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在靠近二千二百英尺的时候,裂缝开始变得不一样了。
起初马汀并没有注意到有何改变。缺氧让他严重意识不清,他在半梦半醒之间缓慢地移动着,先是举起一只沉重的手,然后是另一只手;从一个危险的位置,到另一个同样危险的位置,一寸寸地移动着笨重的躯体——但他终究渐渐离目标越来越近。当他终于发现裂缝不太一样的时候,他已经太过疲惫,不知道什么是害怕;也因为太过麻木,而感觉不到气馁了。
他刚爬上一个狭窄的突起平台,并抬眼寻找另外一块突起的岩石,好把他的钢锥卡进去。借着夕阳的最后一丝余晖,裂缝微弱地闪烁着光芒,有那么一刻,他以为是那逐渐消逝的光辉扭曲了眼前的景象。
因为,眼前已经再也没有突起的岩石了。
事实上,连裂缝也已然消失。之前那裂缝曾一度越来越宽,现在已经猛然呈喇叭状开展,变成一处往里凹的斜坡,一路延伸到峰顶。严格来说,从一开始就没有裂缝。裂缝让人联想到一个巨大的漏斗断面——他已经爬上的那个部分代表一条管道,而他还没有爬上的那部分,代表的是嘴。
那张嘴,他瞥了一眼,发现接下来的情况会变糟。坡面太平滑了。从他坐的地方望过去,看不到任何一个突起物,虽然这不一定排除了突起物存在的可能性,但他确实不太可能在那里用上钢锥。如果没有适合的位置,他是没办法好好把钢锥打进去的。
他低头看看自己的手,双手又开始颤抖了。他拿出一根烟,突然想起自己从早上开始就没有进食,于是从背包里拿了一片饼干当晚餐。他吃得相当缓慢,并喝了一口水,就着水把食物吞下肚。水壶几乎要空了。他疲倦地对自己笑了笑。到最后,他终于得到一个很有逻辑的理由可以爬上平台——他需要从蓝色的湖泊里补充水源。
他又拿出一根烟,这一次是用力抽出来的,接着他把烟点上,对着渐渐黯淡的天空吐了口烟,曲起腿,双手抱膝,温和地前后动了动身体。他柔柔地对自己哼起歌来,那是一首很老的、他幼年时的曲子。突然之间,他想起了自己是在哪里听到这首曲子的,也想起是谁唱给他听的,于是他愤怒地站起身来,把烟蒂弹到岩壁的阴影深处,转身朝斜坡走去。
他重新开始往上攀爬。
这是一趟值得纪念的旅程。斜坡的坡度就像看起来一样陡峭。要垂直上升是不可能的,他必须来回移动,以“之”字形的方式前前后后地往上攀登,而且只有如指甲一样薄的不规则突起可以抓着,来支撑自己的重量。但是短暂的休息和浓缩食物为他补充了一点活力,而且刚开始也没有遇到什么困难。