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那天夜裏,繁星滿天,燦爛澄明得讓人眼花繚亂。福特和亞瑟走了許多英里的路,遠得已經找不到手段判斷了,最後終於停下休息。夜風涼爽而芬芳,空氣純淨,亞以太感應儀完全沉默。美好的靜謐籠罩着這個世界;魔術般的安寧,加上樹木的柔和香味、昆蟲的淺吟低唱和頭頂的璀璨星光,撫慰着兩人騷動不安的靈魂。就連一整個漫長下午也數不完他見識過多少星球的福特·大老爺也深受觸動,開始琢磨這裏是不是他見過的最美麗的地方。整個白天,他們走過了綿延不絕的綠色山巒和峽谷,地面覆蓋着茵茵綠草、香氣撲鼻的野花和枝繁葉茂的高樹,太陽暖洋洋地照耀他們,微風讓兩人保持涼爽,福特·大老爺檢查亞以太感應儀的頻率越來越低,感應儀持續沉默而導致的惱怒也越來越少。他開始覺得他很喜歡這個地方了。
夜風雖涼,但他們在野外還是睡得又踏實又舒服,幾個鐘頭後被輕微的結露弄醒,他們覺得神清氣爽,不過餓得厲害。在毫河餐館喫飯的時候,福特往小揹包裏塞了些小麪包卷,兩人喫麪包卷充當早餐,然後繼續上路。
昨天他們一直隨意亂走,今天他們堅定地朝東方前進,覺得既然要探索這個世界,那就應該對他們從哪兒來、往哪兒去有個明確的主意。
快到中午的時候,兩人見到了第一個能表明他們所降落的星球並非無人居住的跡象: 樹叢中有張緊盯着福特和亞瑟的臉一閃而過。兩人剛注意到,那張臉就消失了,但留下的印象說明那張臉屬於類人生物,而且看見福特和亞瑟並不驚慌,只覺得很好奇。半小時,他們又瞥見了另一張這樣的臉,十分鐘後又是一張。
一分鐘後,他們跌跌撞撞地走進一大塊林間空地,馬上停下了腳步。
兩人面前,林間空地的中央,站着一羣二十多個男人和女人。他們動也不動地站在那裏,一聲不響地迎接亞瑟和福特。有些小孩子擠在幾個女人周圍,人羣背後是一排泥巴和樹枝搭建的搖搖欲墜的小屋。
福特和亞瑟屏住呼吸。
個子最高的男人直立起來也只才過五英尺,所有人的身體都略向前佝僂,胳膊較長,額頭較低,一雙雙清澈明亮的眼睛緊盯着兩個陌生人。
福特和亞瑟發現對方沒有攜帶武器,也沒有撲上來,心情稍微放鬆了一些。
雙方有好一會兒就這麼面面相覷,誰也不採取任何行動。當地人似乎被闖入者搞糊塗了,雖說沒有表露出敵意,但也沒有半分歡迎的意思。