14 突變異種 (第1/12頁)

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卡爾根的“船庫”是一種特殊的機構；爲了安置無數觀光客駕來的太空船，並提供太空船主人住宿的場所，這種船庫應運而生。最早想到這個解決之道的聰明人，很快就變成大富翁。而他的子孫以及事業的接班人，則輕易躋身卡爾根的首富之列。

船庫通常佔地數平方英里之廣，而“船庫”根本不足以形容它的功能。實際上，它就是太空船的旅館。船主只要先付清費用，便能得到一個停泊太空船的場所，並能隨時直接升空。乘客可以如常地住在太空船中。當然，船庫會提供普通旅館的一切服務，例如各式食物與醫療補給都價廉物美，此外還負責爲太空船做簡單的維修，並安排卡爾根境內的廉價交通服務。

因此，觀光客只要支付船庫的費用，就能同時享受旅館的服務，無形中節省一大筆開銷。船庫的東家光靠出租空地，便能獲得很大的利潤；政府也能從中抽取鉅額稅金。人人皆大歡喜，誰也不喫虧。就這麼簡單！

在某個船庫裏、連接許多側翼的寬大回廊中，一名男子正沿着陰暗的邊緣向前走。他以前也曾思考過這套體系的新奇與實用性，不過那些只是無聊時隨便想想的念頭──這個節骨眼絕對不合時宜。

在劃分得整整齊齊的隔間中，停駐着一艘艘又高又大的太空船。那人一排排走過去，都沒有再看第二眼。現在進行的工作是他最拿手的──若說根據剛纔在登記處所做的調查，他只查到目標位於某個停了好幾百艘太空船的側翼，此外沒有更詳細的資料──專業知識足以幫助他，從數百艘太空船中過濾出真正的目標。

他終於停下腳步，消失在其中一排隔間中，而在肅靜的船庫裏，好像傳出一聲嘆息。他彷彿是置身於無數金屬巨獸間的一隻昆蟲，一點也不起眼。

有些太空船從舷窗中透出光亮，代表船主人已經提早歸來。他們結束了當天既定的觀光活動，開始了更單純、更私密的娛樂。

那人停了下來，假使他懂得微笑，現在一定會露出笑容。當然，他大腦中“腦回”目前的運作，就等於是正在微笑。

他面前的這艘太空船，船身反映着耀眼的金屬光澤，並且顯然速度快絕。這種特殊的造型，正是他所要尋找的。它的造型不同於一般的太空船──雖然這些年來，在銀河系這個象限中大多數的太空船，若不是仿照基地的型式設計，就是由基地技師所製造的。可是這艘船十分特別，它是貨真價實的基地太空船──船身表面許多微小的凸起，是基地太空船特有的防護幕發射器。此外，還有其他一些如假包換的特徵。

那人一點也沒有猶豫。