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“我那樣說，”謝頓道，“‘那將標示着銀河帝國衰亡的開始。’而事實真是那樣，鐸絲。”
鐸絲嘴脣緊繃，專心聆聽這番話。當初，她以接受每件事物的一貫態度——平靜，接受了謝頓的首相任命。她唯一的任務，就是保護他與他的心理史學。而她十分明白，他的新職位令這項任務更加艱鉅。最佳的安全防範是不動聲色，反正，只要帝國的標誌“星艦與太陽”仍映在謝頓身上，世上一切有形的屏障都無法令人滿意。
他們現在的生活十分豪華——對間諜波束以及有形的干擾皆有完善的屏蔽；她還能運用幾乎無限的經費，對她自己的歷史研究有莫大的助益——但這些都無法令她滿足。她很樂意放棄這一切，只求換回斯璀璘大學原來的那間宿舍，如果能在某個沒有熟人的不知名行政區，找一間無名的寓所則更好。
“這都非常有道理，哈里吾愛，”她說，“但是還不夠。”
“什麼還不夠？”
“你提供給我的資訊。你說我們可能失去銀河外緣，如何失去？爲何失去？”
謝頓淺淺一笑。“要是能知道該多好，鐸絲，但心理史學尚未達到能夠告訴我們答案的程度。”
“那麼，依你看，是不是那些遙遠的地方總督，他們有野心要宣佈獨立？”
“當然，那是一項因素。歷史上發生過這種事——這點你比我清楚得多——但從未維持多久，也許這次會是永久性的。”
