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“因爲帝國變弱了?”
“是的,因爲貿易不像以前那麼順暢,因爲溝通管道變得比過去僵硬,因爲事實上,外緣的總督都比以往更接近獨立狀態。如果其中之一,懷着特殊的野心崛起……”
“你能判斷可能是哪個嗎?”
“絕對辦不到。在如今這個階段,我們能從心理史學榨出來的明確知識只有一項,那就是若有哪個懷有非凡能力和野心的總督崛起,他將發現各種條件都比過去更爲有利。但也可能還有其他事件:某些巨大的天然災害,或是兩個遙遠的外圍世界聯盟突然爆發內戰。目前爲止,這些事件都還無法精確預測,但我們能斷言,若有任何這類事件發生,都會導致遠比一個世紀前嚴重許多的後果。”
“但如果你無法對外緣會發生什麼事知道得更精確些,又怎能確定你採取的行動會使外緣脫離,而不是使川陀崩潰?”
“我將同時密切注意兩者,並試着穩定川陀,而不干涉外緣的變化。在對它的運作只有這點了解的情況下,不能指望心理史學會自動指揮各個事件,所以我們必須不斷用手動控制,姑且這樣比方。在未來的日子裏,心理史學技術將精益求精,手動控制的需要就會逐年降低。”
“但是,”鐸絲說,“那是在未來,對不對?”
“沒錯,甚至這點也只是個希望罷了。”
“假如我們死守外緣,究竟是什麼樣的不穩定在威脅川陀呢?”