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克里昂一世所屬的恩騰皇朝,統治帝國已經超過兩個世紀,而衛荷區則一向有反恩騰皇朝的傳統,此一心態可遠溯早年衛荷區長出任皇帝的時代。衛荷皇朝並未持續多久,也沒有出色的成就,可是衛荷的人民與統治者,皆難以忘懷一度擁有的至尊地位——不論它多不完美,多麼短暫。十八年前,自命的衛荷區長芮喜爾那次挑戰帝國的短命行動,同時提高了衛荷的自尊心與挫折感。
基於上述事實,不難了解在一小撮主謀者的感覺中,藏身衛荷如同躲在川陀其他各地一樣安全。
此時,在本區某個廢棄部分的一間屋子裏,他們五人圍桌而坐。這間屋子陳設簡陋,但擁有極佳的屏蔽。
其中一張椅子,品質比其他幾張稍顯精緻,根據這一點,即可判斷坐在上面那名男子是領導者。他面容瘦削,臉色蠟黃,有一張寬闊的嘴巴,嘴脣則蒼白得幾乎看不見。他的頭髮有點灰白,但他的雙眼燃燒着澆不熄的怒火。
他瞪着坐在他正對面那個人。與前者相較之下,那人顯然年紀大得多,而且和藹得多,他的頭髮幾乎全白了,每當他說話時,豐滿的雙頰總是像要顫抖。
那領導者以嚴厲的口吻說:“怎麼樣?你什麼也沒做,這點十分明顯。解釋一下!”
那位年長者說:“我是老九九派,納馬提。我爲什麼需要解釋我的行動?”
一度曾是拉斯金・九九・久瑞南左右手的坎伯爾・丁恩・納馬提,隨即答道:“老九九派多得是。有些無能,有些軟弱,有些忘了自己的身份。身爲一個老九九派,不比一個老笨蛋更有意義。”
那位年長者上身靠回椅背。“你在罵我是老笨蛋?我?卡斯帕・卡斯帕洛夫?我追隨九九的時候,你甚至還沒入黨,只是個窮兮兮的無名小輩,正在四處尋找信仰。”