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他們面對面坐在謝頓的私人研究室。謝頓將此地稱爲他的“思考空間”,他曾在這裏花了無數個鐘頭,試圖思考如何解決帝國與川陀政府種種複雜的問題。
他說:“你是否讀到不少有關全球性設施最近故障頻仍的消息,芮奇?”
“是的,”芮奇說,“但你也知道,爸,我們住在一顆老行星上。我們應該做的是把大家撤離,挖出所有的東西,一樣一樣換新,並加上最新的電腦化設備,然後再把大家帶回來,或者頂多帶回一半。如果只有兩百億人口,川陀的情況會好得多。”
“哪兩百億?”謝頓帶着微笑說。
“但願我曉得。”芮奇黯然道,“問題是,我們不能翻新這顆行星,所以我們只好不停修修補補。”
“只怕正是如此,芮奇,可是這裏頭有些奇特之處。我對這件事有些想法,我要你幫我確定一下。”
他從口袋裏掏出一個小球體。
“那是什麼?”芮奇問。
“川陀的地圖,內建有精密的程序。幫我個忙,芮奇,把桌面清理乾淨。”
謝頓將球體放在差不多桌面正中央的位置,再將右手放到座椅扶手的鍵板上面。他用拇指按下一個開關,室內的光線便暗下來,桌面上則映着柔和的乳白色光芒,似乎有一厘米那麼厚。而那個球體早已攤平,一直伸展到桌面邊緣。