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然而,縱使有這種不理性的感受,他還是必須仰仗其他年紀較輕的人,不論心裏多麼不舒服。心理史學不再是他自己與雨果的私有禁地,他在首相任內的十年間,已將其轉變成一個政府認可與資助的大型計劃,而令他相當驚訝的是,在他辭去首相職位,回到斯璀璘大學之後,發現它的規模已大了許多。一想到那個冗長而且浮誇的官方名稱“斯璀璘大學謝頓心理史學計劃”,他就不禁伸舌頭。不過,大多數人僅稱之爲“謝頓計劃”。
軍人執政團顯然將謝頓計劃視爲一個潛在的政治武器,只要這點不變,經費便不成問題,信用點源源不絕。而他們需要做的回饋,則是必須準備年度報告。然而這種報告相當不透明,報上去的只是一些副產品。即使如此,其中的數學也早已超出執政團任何成員的知識水準。
離開這位老助手的研究室時,他心裏明白了一件事:至少雨果對心理史學的發展方向十分滿意,但是,謝頓卻感到沮喪的黑幕再度將自己籠罩。
他斷定困擾自己的乃是即將來臨的慶生會。它的本意是作爲歡樂的慶典,但對謝頓而言,它甚至不是一種安慰的表示,而只是在強調他的年紀。
此外,它攪亂了他的作息規律,而謝頓卻是個習慣的動物。他的研究室,連同左右好幾間,現在都已經騰空,他已經有好幾天無法正常工作了。他心裏明白,那些堂堂的研究室將被改裝成榮耀的殿堂,而且還要好些日子,他才能回到工作崗位。只有雨果無論如何不肯讓步,才得以保住他的研究室。
謝頓曾經悶悶不樂地尋思,這一切究竟是誰的主意。當然不是鐸絲,她簡直太瞭解他了。也不是雨果或芮奇,他們連自己的生日也從來不記得。他曾經懷疑到瑪妮拉頭上,甚至當面質問過她。
她承認自己對這件事十分贊成,並曾下令展開籌備工作。可是她說,生日宴會的主意是泰姆外爾・林恩向她建議的。
那個傑出的傢伙,謝頓心想,每一方面都同樣傑出。
他嘆了一口氣,只希望這個生日早些過完。