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“我請問諸位，這樣一個人，我們怎能對他進行這種質問？”

諾夫可誇張地揮手向謝頓指去，後者與史鐵亭・帕佛坐在被告席上，看起來十分不自在。聽到這些很不習慣的讚美，謝頓漲紅了雙頰（畢竟最近幾年，他的名字總是冷嘲熱諷的對象，從未與詞藻華麗的頌讚連在一起），他的右手按在那根忠實手杖的雕花手把處，此時還在微微顫抖。

李赫法官無動於衷地低頭凝視謝頓。“的確，究竟有何利益，律師。我一直拿同樣的問題問我自己，過去幾天我徹夜難眠，絞盡腦汁在想一個說得通的理由。像謝頓教授這樣擁有卓著聲譽，自己又是不遺餘力批評‘社會秩序崩潰’的人之一，他爲什麼無緣無故犯下蓄意傷害罪？

“後來我漸漸想通了。說不定是這樣的，由於沒有人相信他的話，謝頓教授在飽受挫折之餘，覺得他必須對所有的世界證明，他所預測的劫數與噩運確實即將來臨。畢竟，此人畢生的志業就是預言帝國的衰亡，而他真正能指出的，卻只有穹頂上幾個燒壞的燈泡、公共運輸偶爾的故障、某些部門的預算刪減——都沒有什麼大不了的。可是一次攻擊，甚或兩三次，啊，那就另當別論了。”

李赫靠回椅背，雙手合在身前，臉上露出一副滿足的表情。謝頓藉着桌子的支撐，慢慢站了起來。他極其喫力地走向發言臺，揮手要他的律師走開，然後循着法官無情的目光一路走去。

“庭上，請允許我說幾句話爲自己辯護。”

“當然可以，謝頓教授。這畢竟不是審判，只是一場聽證會，目的就是要公開和本案有關的一切申述、事實以及說法，然後方能決定是否要進一步舉行審判。我只不過提出了一種推測，我最想聽的就是你自己怎麼說。”

謝頓清了清喉嚨，開口道：“我將一生奉獻給帝國，我忠實侍奉每一位皇帝。我的心理史學這門科學，其實並非預報毀滅的信使，而是意圖作爲一種復興機制。有了它，不論文明的走向如何，我們皆能有所準備。倘若正如我所相信的，帝國將繼續崩潰，心理史學便會幫助我們保存未來文明的基石，讓我們能在優良的固有基礎上，重建一個更新更好的文明。我愛我們所有的世界、我們的同胞、我們的帝國，我怎麼會參與那些日漸削弱國勢的不法行爲？