“基地”背後的故事 (第1/2頁)

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1941年8月1日，我還是個二十一歲的小夥子，正在哥倫比亞大學化學研究所準備攻讀博士，同時已經正式當了三年的科幻作家。那天，我趕着去見《驚奇故事》的主編約翰・坎貝爾，當時該刊已經登過我的五篇小說。我急着見他，是因爲我有了一個嶄新的科幻點子。

這個點子，是撰寫一部發生於未來的歷史小說，描述銀河帝國衰落的始末。想必我的興奮有感染力，因爲坎貝爾很快變得和我一樣興奮。他告訴我，別把這個題材寫成短篇，應該寫成系列故事，把第一銀河帝國衰亡和第二銀河帝國興起之間的一千年動盪期，作一個概括性的完整敘述。坎貝爾還和我共同發明出“心理史學”這門虛構的科學，作爲這段黑暗時期唯一的明燈。

這個系列的第一個故事，發表於《驚奇故事》1942年5月號，第二個故事則於次月刊出，立刻變得很受歡迎。於是在坎貝爾的監督鼓勵之下，我在1940年代總共爲這個系列寫了八個故事。而且故事愈寫愈長，第一篇只有一萬二千（英文）字，倒數第三篇以及最後一篇則各有五萬字。

到了1950年代，我對這個系列逐漸厭倦，於是將它擱下來，開始創作其他的題材。然而，就在那個時候，許多出版社不約而同開始出版精裝本的科幻小說。其中，一家小型且業餘色彩頗濃的“格言出版社”（Gnome Press）以三本書的方式，出版了上述的基地系列，分別是《基地》（1951年）、《基地與帝國》（1952年）以及《第二基地》（1953年）。後來，這三本書便合稱爲“基地三部曲”。

這套書並未賣得太好，因爲格言出版社欠缺宣傳和行銷的資金，所以我從未拿到任何版稅或對賬單。

後來，由於我和“雙日出版社”合作愉快，1961年初，雙日的編輯提摩太・謝德斯告訴我，國外有一家出版社，找他們接洽基地系列的翻譯授權。但是這套書並不屬於雙日出版社所有，所以他將那封信轉給我。我聳了聳肩，答道：“我沒興趣，這套書從沒爲我賺過任何版稅。”

謝德斯嚇壞了，馬上着手向（當時已經奄奄一息的）格言出版社購買這套書的版權。同年八月份，基地三部曲（加上《我，機器人》）就變成了雙日出版社的財產。

從那時候開始，基地系列才終於揚眉吐氣，爲我帶來愈來愈多的版稅。雙日出版社將這套三部曲合訂成一大冊，透過“科幻書俱樂部”這個管道銷售。這樣一來，基地系列很快就變得家喻戶曉。

1966年，一年一度的“世界科幻大會”於克利夫蘭舉行。會中，科幻迷要投票選出“歷年最佳系列小說”，當作雨果獎的獎項之一。那是雨果獎有史以來第一次（也是至今最後一次）包含這樣一個獎項。最後，基地三部曲贏得這項殊榮，使它的知名度更加錦上添花。