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“茄屬植物。”
在強力彈簧公司那幽暗的辦公室裏，劃燃的火柴將耶茨的臉映得通紅。他湊近火焰點燃香菸，然後深吸一口。捲菸紙畢畢剝剝響着。菸頭閃爍着紅光，耶茨噴出的煙霧直衝天花板，很快被緩慢旋轉的吊扇吹散。
“茄子。番茄。紅番椒。馬鈴薯。”他手夾香菸，眉毛怪異地抖動着，“還有菸草。”
他又吸了一口煙，眯着眼睛望着燃燒的菸頭。周圍，辦公桌和踏板計算機靜靜地蹲伏在陰影裏。到了晚上，工廠關閉後，那些空蕩蕩的辦公桌確有可能導致誤解，讓人以爲工人們也許只是回家休息，期待着新一天的辛苦勞作，然而，椅子和踏板計算機上覆蓋的灰塵打破了這一假象。此時，陰影覆蓋了各種傢俱，月光從紅褐色的百葉窗縫隙中滲入。在這昏暗的環境中，不難想象出這裏曾有過的輝煌歲月。
頭上的吊扇依舊有氣無力地轉着，老撾產橡膠傳動帶有節奏地吱嘎作響，天花板上的傳動設施正從工廠的中央扭結彈簧中緩慢而穩定地汲取着動力。
“泰國人在實驗室裏很走運。”耶茨說，“而你也來到了這裏。假如我是個迷信的人，我會認爲是他們用番茄下咒把你給召喚來的。每個有機系統都需要消費者，我能理解。”
“你該向上面報告他們取得的進展。”安德森說，“你的責任並不只是管理這座工廠。”
耶茨皺起眉頭。他的臉顯示出典型的熱帶萎陷特徵，雙頰上損壞的血管呈玫瑰色暴露出來，鼻頭上也全是紅點。他回望着安德森，一雙藍眼睛眨動着，溼潤得就像這城市臭氣熏天的空氣。“我早該知道你是來開除我的。”
“不是針對你個人。”
“對，這只是我一生的工作。”他乾笑着，喉嚨裏發出咔咔的聲音，讓人聯想到二代結核病的早期症狀。包括耶茨在內的所有農基公司人員都注射過抵抗最新變種的疫苗，若不是安德森知道這一點，恐怕一聽到這種聲音他就要逃到房間外面去了。
