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我們二人正閒得難受，巴不得有故事可聽，就請榛子講一講。從她口中得知，老時年間有這麼一個傳說：清末民初的時候，大山之中有一條河叫作“黑水河”，在這黑水河邊，住着一個套皮子的，上邊有三個哥哥，全沒長成，都夭折了。在過去那個年頭，死個孩子不出奇，但也架不住接二連三地這麼死，這第四個兒子生下來，家裏人當心尖兒一樣疼，東廟裏邊燒香、西廟裏邊還願，別說還真留住了。按過去的習慣，雖然上面幾個都沒了，那也得按排行走啊，所以這孩子生下來就排行最小，按當地土話叫“老疙瘩”。老疙瘩三十來歲，是個在旗的人。什麼叫在旗？您都知道清朝有滿、蒙、漢八旗呀。這是滿人的一種社會組織形式。這老疙瘩的祖先，當初是八旗兵，後金的甲士，之前跟清太祖努爾哈赤一路是南征北戰，東擋西殺，又拽着老汗王的龍尾巴進關打天下，有從龍之功。因爲李自成打破北京城，崇禎皇帝吊死煤山，吳三桂衝冠一怒爲紅顏，下盛京引清兵入關。大清朝從當初靠十三副鎧甲起兵，七大恨誓師伐明，一直到北京坐了龍庭，江山易主，一統中原。這裏邊兒，可也有老疙瘩他們家先祖的一份兒功績，這叫“從龍之功”。後來打完了仗，大清江山穩固了，老疙瘩這先祖不願意待在京城做官，這纔回到了關外，世代守護大清的龍興之地。當然了，你給皇家立了大功了，那不能白立啊！不說封你個鐵帽子王，起碼能給你後人蔭下這麼一份祿米，真叫喫穿不愁。見天兒拿着皇家給的錢，想喫什麼喫什麼，想幹什麼幹什麼，所以他們家這後人，這日子過得太舒服了。整日裏除了騎馬射箭，什麼活兒都不幹，什麼事兒也不操心。
簡短截說吧，這一枝兒傳了十幾代，過了二百多年逍遙自在的好日子。趕等傳到老疙瘩這輩兒，可倒了黴了。怎麼呢？朝廷倒了，皇上也沒了，那些喫皇家祿米的八旗子弟，等於沒了靠山。喫了多少代的祿米，傳到老疙瘩這輩兒什麼也沒有了，這下可要了親命了！您琢磨琢磨：他打小養尊處優，喫着鐵桿兒莊稼，喫喝嫖賭，就知道享福，哪懂生活的艱辛？也沒有賺錢的手藝，而且連祖上驍勇善戰的弓馬騎射之術都沒繼承下來，連射兔子的手藝也沒有。父母年歲大了雙雙故去，老疙瘩只能賣着喫、當着花，到後來當賣一空，孤身一人，上無片瓦遮身，下無立錐之地，親戚朋友也都不上門了。俗話說：“窮人在十字街頭耍十把鋼鉤，鉤不到親人骨肉；富人在深山野嶺舞刀槍棍棒，打不散無義的賓朋。”
窮也得喫飯過日子啊！怎麼辦呢？他只好靠着套皮子養家餬口。關外所說的這套皮子，就是指下套兒、設夾子，逮狐狸、黃鼠狼、貂之類的動物。在關外，這些動物都叫皮獸，因爲肉都不好喫但皮毛最值錢。並且來說，打這個皮獸不能拿弓箭、鳥銃、獵狗什麼的，因爲皮毛一旦傷了，可就一文不值了，最講究拿活的。這老疙瘩走投無路，只好以套皮子爲生。幹這個行當的，如果真是能耐大，加上運氣好，也有可能發財。他看人家有的逮貂、逮狐狸發財了，他也學人家來這個。可這也是門手藝，裏邊這學問可多了去了，講究尋蹤認徑、觀草識洞，在哪兒下夾子，往哪兒放套子，什麼時候下，什麼天氣放，這都得靠常年積累下的經驗，而且還得喫得了苦。因爲這些野獸的皮毛越到天寒地凍之時越厚實，那樣的皮毛才能多賣錢，三九天在山裏蹲上個幾天是常有的事兒。問題是他這個人好喫懶做慣了，但凡有口吃的，也不願意進山鑽老林，那多苦多累啊！到最後，這老疙瘩窮得褲子都快穿不上了。
有這麼一天，老疙瘩又揭不開鍋了，簡直是缸無隔夜之米，家無鼠盜之糧。跟街坊鄰居借吧，人家都知道他這人遊手好閒，借了他也還不上。俗話說得好，叫“救急不救窮”，你老這樣，誰家成天管着你喫喝，又不是你們家親戚，所以大夥兒也不愛理他。最後是實在沒轍了，只好上山套皮子去。可也倒了黴了，他這一進山，一連幾天什麼也沒逮着。他又沒帶着乾糧，不是不想帶，家裏頭也沒幹糧可帶，餓急了就逮蝲蝲蛄喫。蝲蝲蛄是一種土裏的小蟲子兒，學名螻蛄，也有地方叫“土狗子”。老百姓講話：“聽蝲蝲蛄叫，還不種地了？”這玩意兒能有多少肉？餓得他兩隻眼發藍，腳底下直打晃兒，唉聲嘆氣，直叫自己的命苦！
走着走着，正好經過一處山坳。山坳裏邊兒老疙瘩發現有一座小窩棚，什麼叫窩棚呢？就是在東北地區，特有的一種窮人跟獵人常用的最簡易的臨時居所，什麼樣兒呢？幾根破木頭棒子，支起一三角形的架子，用柴草、破氈子之類的雜物，把上邊跟兩邊遮起來。簡簡單單，能起到一點兒遮風避雨的作用。當然，大一點兒的風雨也避不了，反正好過沒有。因爲這形狀像窩頭，所以約定俗成地叫窩棚。跟這裏邊兒待着，頭都抬不起來。東北的深山老林裏有兩個窩棚不奇怪，是誰搭的也不一定，因爲經常有上山打皮子的，隨手搭一窩棚落腳兒，很簡易。他走了也不拆，因爲這裏邊兒什麼也沒有，犯不上費勁兒拆走，別人誰來了都可以住。天黑之後在這裏面落腳，且不說舒服不舒服，總比半夜在山上讓狼掏了好。
老疙瘩一看山坳裏有個窩棚，就尋思：我進去歇歇腳吧，喘口氣兒，躺一會兒也好！想到這兒，剛要抬腿進去，打裏邊兒出來一人，正跟老疙瘩走一對臉兒，把老疙瘩嚇了一跳——他沒想到這窩棚有人，再一看出來的這個人是個老太太，身上穿着一件兒赤紅的袍子，顏色特別扎眼。小個兒不高，看這意思歲數可不小了，都長抽抽兒了。這張臉長得太嚇人了，三分不像人，七分倒像鬼，臉上這皮都有點兒耷拉了，歲數太大了，滿臉的斑跟癬，可這倆眼睛挺亮。一般這歲數大的人，眼神都比較渾濁，可這老太太兩隻眼卻似會放光，看得人直發毛。頭髮說花不花，說白不白，也掉了不少了，把餘下的攏在一塊兒，梳了一個纂兒，上邊還插着朵花兒，這花兒都幹了，要多寒磣有多寒磣。老太太手裏杵着一根兒烏木的柺杖，一步一挪，正從窩棚中往外走。老疙瘩心想：這老太太是誰呀？瞧這打扮，不像一般的老太太，她怎麼會在這深山老林之中？
您要知道，那會兒清末民初，老太太都裹小腳兒，平地上走路那都費勁，顫顫巍巍走得可慢了，更甭說走山路了，而且這個老太太裝束奇異，看這打扮像是一個師婆。在過去來說，社會上的婦女有三姑六婆之稱。因爲那個時候的婦女，講究大門不出，二門不邁，沒嫁人的姑娘，不能輕易拋頭露面。嫁了人的，講究相夫教子，三從四德，幾乎不會出門工作。所以說這三姑六婆，都不是一般的婦人，是幾類比較特殊的職業。
您比如說這三姑，可不是大姑、二姑和三姑，分別指“尼姑、道姑”，還有“卦姑”。尼姑、道姑好理解，僧道兩門也有婦人出家。這卦姑是幹什麼的？說白了是算卦的婦人，這也是一個行當，行走江湖靠一張嘴，喫的是開口飯。六婆則是指“媒婆、藥婆、穩婆、牙婆、虔婆、師婆”。其中的師婆是專門畫符施咒、請神問命的巫婆，據說能通鬼神。
老疙瘩一看窩棚裏出來的是個師婆，他可不敢怠慢。而且咱們說了，在旗的人講究禮數，您甭看窮得都喫不上飯了，這禮兒可不能少！老疙瘩趕緊給這師婆請了個安，說道：“我是進山套皮子的，走到這山坳裏來，看這兒有個窩棚，本來以爲裏邊沒人，不知道您老人家住在這兒，多有叨擾，多有叨擾！”他想問這師婆尋口水喝，要能給口乾糧，那是再好不過了。師婆對着老疙瘩是上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，足足打量了七十二眼。沒說話，衝他一招手，轉身進了窩棚。老疙瘩心裏說話：瞧老太太這意思是讓我也進去，我多說好話，說不定能討口吃的！他也沒多想，跟在後邊進了窩棚。
剛一進窩棚，這老疙瘩就一皺眉，窩棚之中又髒又破就不用說了，氣味可也夠嗆人的，再看這個老太太，不知道從哪兒端出一碗稀粥讓老疙瘩喝。老疙瘩多長時間沒喝上粥了，一瞧這裏頭還有米粒兒，今兒可過了年了！當下狼吞虎嚥，把這碗粥喝了一個精光，連碗底兒都舔了。師婆在旁邊看着他，嘆了口氣，說道：“看你這個後生，倒也是識了些個禮數，不似久貧之人，怎麼餓成這樣了？”
