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陳瞎子和這三個手下，加上羅老歪，分別扮成客商和貨郎。因爲湘西猛洞河流域地勢複雜，山嶺崎嶇艱難，素有“八山一水一分田”之稱，自古人煙稀少，政府統治能力薄弱，匪患嚴重，所以各種不同營生的客人，往往結伴搭夥同行，他們五人喬裝改扮了一同上路，倒不易使人懷疑。
這五個人，把三長兩短的器械，明插暗挎，都在身上藏了，望着猛洞河行去，一路無話，進山不久，就是古時留下的苗疆邊牆，苗又稱“猛”，水流湍急的猛洞河，就是以古時洞居地夷地，傳說河道兩邊的原始森林都，都是古苗洞，同巫楚文化之間互有影響，所以在世人眼中顯得神祕無比，這裏到處可見古時“玄鳥”的圖騰遺蹟。
陳瞎子讓羅老歪，把他手下那工兵掘子營和手槍連的幾百號人馬，都埋伏在古牆遺址附近的密林裏，隨時聽候調遣，然後一行五人涉水而過，鑽山越嶺，直奔瓶山而去，只見這大山裏邊“峯林重疊，溪谷縱橫”，漫山遍野開滿了湘西獨有的巴茅花，好一派與世隔絕的原始風光。
衆人以前誰也沒來過瓶山，擔心迷失了道路碰上猛獸，也不敢隨意亂走，找到當地過路的山民一打聽，才知道原來這遍地盛開巴茅花的山脈叫做“老熊嶺”，過了嶺便是人跡不至的蠻荒之地，“瓶山”就在老熊嶺的深山中，那嶺前有幾個寨子，夷漢雜處，除了漢人，還有苗人與土家人。
陳瞎子打探明白之後，知道前邊山裏有南北兩個寨子，便對衆人說道：“前天我夜觀天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此說，我等要在此刻進山尋找古墓，恐怕難得天時，不如避北取南，先到老熊嶺的南寨中走上一遭如何？”
其餘四人在倒斗的勾當上，歷來對陳瞎子仰若神明，自然齊聲答應，就由花瑪拐扮的貨郎在前引路，投了山路南行，不多時，果然見到一片村寨，這寨子座落於奇峯翠谷間，景緻幽美如在山水畫中。
寨中大約有百餘戶人家，因爲當地土氣多瘴癘，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當地人不分夷漢，一律並樓而居，蹬梯而上，稱爲“杆欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取座北朝南的方向，爲了避免毒蛇毒蟲，複式結構的木樓底部都採用九柱落地，橫粱對穿，使樓臺懸空，這樣的建築也叫“吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個玄鳥的木雕，神祕中透着些許詭異。
卸嶺羣盜看在眼裏，暗中記在心上，轉到寨中便打起小銅鑼叫賣生意，當地民風淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財流通，出產蠟染和火腿、三蛇酒等物，雖是地處偏僻，但外來的人也並非鮮有，幾乎每個月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商並不希奇。各取自家山貨前來換兌。
