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花瑪拐做的是雜貨生意,都是針頭線腦一類的零碎日用之物,啞巴“崑崙摩勒”扮成腳伕,給扮成販私客商的羅老歪挑着鹽巴,山中錢財無用,有錢也沒地方花,山民和貨郎商販之間,向來都是以物易物。挑山走貨的客人換了山貨,再到外邊的市鎮上去賺取利潤。
由於深山老林進出不便,在這裏最有價值的東西是鹽,鹽巴本身已經被當地人視爲一種最硬通的貨幣,土人經常有一句話:“三擔米一斤鹽”,可以說這就是當地公認的一種“匯率”。
陳瞎子事先計劃周詳,他們帶來的這些東西,都是山民們急需之物,而且不像普通貨商那般計較蠅頭小利,頗得民衆好感。沒用多大功夫,便做罷了生意,又找當地土人討了幾碗水,假意喝水休息,順便打探瓶山古墓的消息。
陳瞎子等人,假借看風水尋陰宅,以及打聽山中路徑的名義,果然毫不廢力的從山民口中問出了一些線索,這猛洞河邊的老熊嶺,是一大片海拔千丈的崇山峻嶺,在古時候山裏確實有熊跡出沒,現在卻已不多見,相傳苗人的祖先苗王“蚩尤”,就是一頭巨熊的化身。所以這老熊嶺也是由此得名,是洞人起源的神山,山林中留有許多古蹟。
古夷人多居巖洞之中,所以也稱洞民,按部族區分,共計七十二洞,老熊嶺裏有處名爲瓶山的奇峯,形如天瓶墜地,看似神力。不像人工,那山上更有許多不知名的奇花異草,瓶山中有天然巖洞,裏面洞壑縱橫,深不可測,湘西又盛產硃砂,鉛鞏是煉丹必不可少的原料,所以從秦漢之際,各朝皇帝就不斷派遣術士,來瓶山煉造不死仙丹,並在洞中建造道觀殿宇,涉名山,採嘉石,將各方珍物填充其中,以向仙人求藥,儼然是當做了道家洞府中的一處仙境。
經過多少朝多少代近千年的經營,瓶山的洞室中已是殿闕重重,樓臺殿閣勝過人間,不過那不死仙丹卻並未煉成,直到元滅南宋,元人殘暴,山中有洞民不堪忍受暴政,聚衆造反,番兵番將在老熊嶺大舉剿滅洞民,殺戮慘烈異常,各洞的洞民幾乎被屠殺滅絕,而元軍由於不適應山裏溼熱的環境,軍中瘟疫蔓延,也折損甚重,統兵的大將都死在了這裏,元人爲了鎮住洞民,使他們永不造反,就將那瓶山做爲墓穴,埋葬陣亡將士,山洞道觀裏的珍異之物,皆充做陪葬的明器,又將殘存的洞民屠殺殉葬,用銅汁鐵水和巨石封山,墓中深埋大藏,不封不樹,讓後人永遠也無發找到墓道和地宮。
這些傳說,在老熊嶺的山民之中,口耳相傳了幾百年,都知道瓶山裏有個巨大的古墓,但也僅限於此,再詳細的內容就沒人知道了,畢竟當年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了,陳瞎子對此早有風聞,如今到當地加以打探,進一步確認了瓶山古墓的傳說不是空穴來風,又套出了一些鮮爲人知的內情。
當地人見這些客商,像是要去瓶山,哪裏想得到這是一夥盜墓賊,還好心地勸告,瓶山周圍林密山陡,因爲早年間有許多煉丹的名貴藥石,所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近,那片猛惡的去處,實有萬分的兇險,要是活人過去,十個裏至少要送掉九個。