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“那麼，有別的東西能替代嗎？你有什麼推薦的嗎，齊爾當先生？”田芥故意把名字說錯，這純粹是侮辱，聽得齊爾丹耳根直冒火。如今的美國人沒有地位。羅伯特·齊爾丹的血性、恐懼和痛苦一起湧上心頭，無法抑制，讓他不知該如何是好。他的舌頭像打了結一般，說起話來結結巴巴，握話筒的手黏糊糊的。店裏洋溢着萬壽菊的花香，背景音樂悠然地響着，但齊爾丹感到自己正墜入無底的深淵。
“那麼……”齊爾丹硬撐着低聲說道，“黃油攪乳器。還有1900年前後的冰淇淋機。”他的思維拒絕運轉。人在大腦一片空白的時候，或者自欺欺人的時候，總會這樣。他今年三十八歲，還記得二戰前的歲月，過去的流金歲月。富蘭克林·羅斯福、世界博覽會，這些都成了往昔的回憶。“要不要我把各種您可能想要的東西送到您辦公室去？”他囁嚅道。
約好了，下午兩點去。得把店關了，他掛斷電話的時候想到，沒有其他選擇，得讓這些顧客高興，生意全靠他們。
他顫巍巍地站起身來，意識到有人進了商店，兩個人。一對青年男女，長得都很標緻，穿着考究。絕配。他穩定了一下自己的情緒，面帶微笑，非常專業地向他們從容走去。他們俯身觀看櫃檯裏的陳列品，拿起了一隻可愛的菸灰缸。是一對夫婦，他猜想，大概住在郊區的雲霧山莊。那是新建的豪華公寓，大樓高聳入雲，可以俯瞰貝爾蒙特。
“你們好。”他開口說道，心情也好多了。他們衝他友好地笑了笑，沒有一點居高臨下的姿態。他店裏的陳列品是太平洋沿岸國最棒的，讓他們頗有些喫驚。他看出了這一點，滿心歡喜。他們是行家。
“真是好東西，先生。”那個男的說道。
齊爾丹不由自主地鞠了一躬。
他們的眼神親切溫暖，不僅僅是出於人與人之間的親近，更是出於他們對他所售的藝術品的欣賞。這對年輕人有相同的品味，從他的藝術品中獲得了共同的享受。居然有這樣好的東西供他們觀賞把玩，就算不買也不是問題，這讓他們很是感激。是的，齊尓丹想，他們明白這家商店的檔次很高，不賣什麼旅遊紀念品啦，刻有“太平洋沿岸國馬林縣繆爾森林公園”字樣的紅木牌匾啦，稀奇古怪的標牌啦，小女孩愛戴的戒指啦，印有大橋風景的明信片啦，等等這類玩意兒。那個年輕女子的眼睛又黑又大。齊爾丹心想，我是很容易愛上這麼一個女人的。真愛上的話，我的生活就慘了。好像我現在的生活還不夠慘似的。漂亮的黑髮，光潔的指甲，打過耳洞的耳朵上垂掛着長長的耳環，是手工製作的。
“您的耳環，”齊爾丹輕聲問道，“或許是在這裏買的吧？”
