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信介·田芥先生坐在那兒，問卜儒家的神聖經典第五部。數百年來，道家先哲稱之爲《易經》或者《周易》。那天中午，他一想到兩個小時後要和齊爾丹見面，心裏就不免開始擔心。
他的辦公套間坐落在泰勒大街日本時代大廈的第二十層，從那兒可以俯瞰舊金山灣。透過玻璃幕牆，他可以看到一艘艘船隻正從金門大橋下經過。就在這時，阿爾卡特拉茲島那邊駛過來一艘貨船，但田芥先生無心觀賞。他走到牆邊解開繩子，把竹子窗簾放下。寬敞的中心辦公室比剛纔暗了許多，這樣光線就不會刺眼，他可以專心致志地想問題。
他想，自己是沒辦法讓客戶高興了。不管齊爾丹先生拿來什麼，這位客戶都不會感興趣。我們要面對現實，他自言自語道。但至少我們可以讓他不至於太掃興。
我們要避免送他一個不成體統的禮物，不要讓他感到丟了顏面。
客戶乘坐的是德國高級新型梅塞施米特9——E型火箭助推飛機，馬上就要到達舊金山機場。田芥先生從沒坐過這種飛機。不管這種飛機有多龐大，他見到這位貝恩斯先生的時候，一定要表現出飛機不過如此的樣子。現在就練習一下。他站在辦公室牆上的鏡子前，做出一副沉着而略顯無趣的表情，仔細看了看自己的冷酷表情有沒有破綻。是的，貝恩斯先生，這種飛機噪聲太大，在上面不能看書讀報。不過還是要提一提，這種飛機確實挺快的，從斯德哥爾摩到舊金山只要四十五分鐘。然後順便說兩句德國飛機經常出現機械故障？我想您在廣播上聽說過馬達加斯加的那場空難。我得說，舊式的機械飛機還是有不少優點的。
關鍵是不要談論政治，因爲他不知道貝恩斯先生對當今主要問題的看法。不過，也許會談到這些問題。貝恩斯先生是瑞典人，在政治上是中立的。但他乘坐的是漢莎航空公司的飛機，而不是斯堪的納維亞航空公司的飛機。謹慎起見……貝恩斯先生，聽說鮑曼閣下病得厲害，納粹黨今年秋天要選出新的總理。這只是傳聞嗎？唉，德國和太平洋沿岸國之間就是缺少信任啊。
在他辦公桌上的文件夾裏，有一張《紐約時報》的剪報，上面有貝恩斯先生最近的一次演講。田芥先生開始認真研究這篇演講。由於隱形眼鏡的校正度數不夠，他不得不彎下身子。演講的內容是有沒有必要再次——第九十八次？——到月球去尋找水源。貝恩斯先生說：“我們或許還在爲這個棘手的難題而遲疑不決。但除了軍事用途之外，我們最近的鄰居——月球——還沒有給我們帶來任何回報。”原來如此！田芥先生心想，還用了一個高級的拉丁詞語。這是瞭解貝恩斯先生的一條線索。他對純軍事行動不屑一顧。田芥先生在心裏記住了這一點。
田芥先生按下內部通話機的按鈕，說道：“艾芙萊吉恩小姐，請你把錄音機帶進來。”
外間辦公室的門拉開了，艾芙萊吉恩小姐走了進來。她今天在頭上插了幾朵藍色的小花，顯得特別可愛。
