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“香莊良思先生——”他開口說道。
“叫我保羅。”年輕的香莊良思先生說，又指了指他的妻子，“她叫貝蒂。你叫——”
齊爾丹先生輕聲說道：“羅伯特。”
他們坐在柔軟的地毯上，手裏端着飲料，聽着古琴唱片。古琴是日本的十三絃琴。這張唱片由日本主人之聲唱片公司剛剛發行，很受歡迎。齊爾丹注意到，留聲機的所有部件都是封閉的，甚至連揚聲器也是封閉在裏面的。所以他分辨不出聲音是從哪兒發出來的。
“我不知道你的口味。”貝蒂說，“爲保險起見，我們在廚房電爐上烤了一塊T骨牛排。另外還準備了拌了酸奶油和細香蔥的烤土豆。常言道，‘用牛排招待新客人是不會錯的。’”
“非常滿意，”齊爾丹說，“我很喜歡牛排。”這話當然沒錯，因爲他很少能喫到牛排。如今，中西部的畜牧飼養場已不再大量供應牛排給西部地區。他已經想不起來自己上次喫牛排是什麼時候了。
現在該給主人贈送禮物了。
齊爾丹從上衣口袋裏拿出一個用包裝紙包着的小東西，小心地把它放在矮桌上。夫婦倆馬上注意到了這件小東西。齊爾丹解釋說：“來尊府感到非常愜意和高興，送給你們的一點小意思，不成敬意，以此聊表寸心。”
他打開包裝紙，把禮物拿給他們看。一件一百年前新英格蘭捕鯨人雕刻的鯨牙作品。小巧的裝飾藝術品，人稱貝雕。他們知道貝雕是過去的老水手在空閒時間創作的，所以滿臉欣喜。這是最能代表過去美國文化的東西。一陣沉默。
