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“什——什麼？”
她大笑起來。“怎麼，你害怕了？你把冷凍膜的電源一拔，他馬上就會升溫，就沒機會復活了，不是嗎？”她藍灰色的眼睛神色飛舞。“哦，可憐的約翰尼被嚇傻了。”她拍拍他的胳膊，說，“我真該和你離婚，但是我不會。你是一個還沒斷奶的孩子，需要照顧。”
“不是的。”他辯解道，“路易斯現在只能躺在棺材裏，完全沒有反抗能力。對他來說，這是勝之不武。”
莎拉·貝爾輕聲說：“但是總有一天，你得面對他，約翰尼。他現在處於中陰身，你還有一絲勝算。這可是讓你全身而退的大好機會。”話音剛落，她就轉過身去，疾步走開了。她感覺到陣陣涼意，把兩手深深地插進大衣口袋裏。
約翰尼沮喪地點上煙，倚在牆上。他妻子當然是對的。一箇中陰身的人在近身對決中是無法和一個健全的人相抗衡的。但是他仍然感到不寒而慄。他自打兒時起，就一直對路易斯心存敬畏。路易斯掌控着3——4航運——地球和火星之間的經濟運輸命脈。而他，就像一個太空飛船迷，只能在地下室裏擺弄飛船模型。現在，年高七旬的路易斯雖然已經死了，卻仍然通過威廉敏娜證券公司控制着兩個星球上的上百家企業。他的產業價值連城，連報稅人都算不清他到底有多少財產。事實上，對於政府的稅務專員來說，試圖搞清這個問題並非明智之舉。
可是我的孩子們，約翰尼想，我得爲他們着想啊。她們還在俄克拉荷馬的學校裏唸書呢。如果他沒有家室，和老路易斯糾纏倒沒什麼顧慮。但是對他來說，最寶貴的莫過於他的兩個小女兒，當然，還有莎拉·貝爾。我必須爲她們着想——不能只顧自己。他一邊這樣想着，一邊找機會按照老傢伙留下來的詳細指示，把他的遺體從棺材裏弄出來。讓我想想，他應該總共還有一年的中陰身時間。他估計會把這一年有計劃地分割開來，就像每個財政年度一樣。也許他會計劃好接下來的二十年，這裏一個月那裏一個月。最後，等他的時間快要用盡，就按星期計算，然後再按天算——
等老路易斯只剩下一兩個小時的時候，他的大腦信號會變得極其微弱。凍結的腦細胞會時不時地冒點暗淡的電火花……最後，火花會開始閃爍，增益設備解讀出來的語句會逐漸減弱，直至完全消失。到那時，他才真的進入墳墓。但是距離那一刻，起碼還有二十五年的時間。不到2100年，老頭的腦活動不會完全停止。
約翰尼·貝爾富特狠狠抽着煙，想起那天自己頹廢不安地等在阿基米德公司人力資源辦公室的情景，還對坐在桌子後面的女孩嘰裏咕嚕地說自己多麼需要一份工作。他腦子裏揣着不少絕妙的點子，可以解決當時的衝突。那時，相互敵對的工會間出現權力管轄範圍重疊的問題，導致了太空中心的暴力衝突。而他的想法，可以讓塞拉皮斯從根本上擺脫對工會勞動力的依賴。那個手段很卑鄙，他當時就知道這一點，但是他做得沒錯，因爲這意味着滾滾財源。聽他說完之後，女孩讓他去見人力資源部的經理，珀欣先生。隨後珀欣先生又讓他去見路易斯·塞拉皮斯。
“你的意思是，”塞拉皮斯開口了，“我應該從海域出發？從三海里禁區外的大西洋海域出發？”
