一 (第4/7頁)

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匆匆用過早餐之後——跟妻子吵架已經浪費了一些時間——他穿上出門所需的全副武裝，包括埃賈克斯型號的騎士型鉛護襠，來到屋頂人工草坪。他的電子羊正在“喫草”。那隻精密到可以亂真的假綿羊，正咯吱咯吱地嚼着草，懶洋洋的心滿意足樣兒，騙過了樓裏所有鄰居。

當然，那些鄰居的寵物無疑也有些是電子贗品。他從不去打探這些東西，就像他的鄰居們也從不打探他的綿羊是怎麼來的，因爲那是最不禮貌的一種行爲。問人“你的綿羊是真的嗎”，要比問人的牙齒、頭髮或內臟是不是真的更失禮。

早晨的空氣，充斥着遮天蔽日的放射性微塵，盤旋在他周圍，刺激着他的鼻子。他似乎不自覺地嗅到一絲死亡的氣息。不對，這樣形容可能誇張了點，他一邊想，一邊走向那方特定的草皮。那塊草皮跟樓下那套大得過分的公寓一樣，都在他的名下。那些微塵是末世大戰的遺產，近年來放射性有所減輕。凡是挺不住的人，很多年前就已經掛掉了。如今，對於強壯的倖存者們，這些微弱的塵埃頂多只能干擾一下神志，打亂一點基因而已。就算他穿着鉛護襠，那些微塵無疑還是會見縫就鑽，只要他不移民離開，就會每天灌他一襠骯髒齷齪的東西。至今爲止，每月一次的身體檢查還算正常，他還在法律容忍範圍內，可以生殖。但以後任何一個月，舊金山警察局的醫生仍然可能隨時宣判他爲不正常。每時每刻都有正常人被那些無所不在的塵埃污染成特障人。現在，海報、電視，還有政府的垃圾信裏最常冒出來的口號就是：“要麼移民，要麼退化！隨你選！”真是大實話，裏克一邊想，一邊打開了小窩棚的門，走向他的電子羊。但我不能移民，他自言自語，因爲我的工作在這兒。

隔壁窩棚的主人，他樓下的鄰居，比爾·巴伯，跟他打了聲招呼。他跟裏克一樣，一身職業裝束，也是在上班前順路來看看寵物。

“我的馬——”巴伯興高采烈地指着那匹高大的佩爾什馬說，“懷孕了。”那匹馬站在那兒，茫然地望着空中。“你說點啥吧。”

“我說，你就快有兩匹馬了。”裏克說。他這時已經來到了他的綿羊身邊。那隻綿羊正臥在地上反芻，警覺地打量着他，看他帶沒帶燕麥卷。這隻假綿羊有個燕麥激勵線路，一看到燕麥，就會爬起來躍到他面前，跟真綿羊似的。“她受了誰的孕？”他問巴伯，“北風嗎？”

“我買了全加州質量最好的雄馬精液。”巴伯告訴他，“我在州畜牧管委會有內部關係。你忘了上星期他們的檢查員來這裏檢查朱迪了嗎？他們巴不得她下只小駒。她可是獨一無二的品種。”巴伯親暱地捋着馬的鬃毛，馬也把頭偎向他。

“想沒想過把馬賣掉？”裏克問。他多麼希望能有一匹馬，或者什麼動物都行。擁有和維護一隻贗品只會讓人越來越沮喪。但從社交禮儀角度來看，如果沒有真品，也只能用贗品充數了。他沒得選擇，只能將就。就算他自己不在乎，他老婆也在乎。伊蘭對這個非常非常在乎。

巴伯答道：“把馬賣掉，那很不道德。”