一 (第5/7頁)

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“那就賣掉馬駒吧。擁有兩隻寵物，比一隻都沒有更不道德。”

巴伯困惑地說：“你什麼意思？很多人都有兩隻寵物，甚至三隻、四隻。我弟弟打工的那家海藻處理廠的老闆弗雷德·沃什伯恩，他有五隻寵物。你沒看昨天的《紀事報》嗎？有篇文章講他的鴨子，號稱是整個西海岸最大、最重的番鴨。”他呆呆地遙望遠方，想象着那隻鴨子，神志開始恍惚。

裏克在大衣口袋裏摸索了一會，找到那本因爲翻閱太多而起皺的《西尼動物飛禽目錄》一月號附刊。他仔細看了看索引，找着了馬駒（參見馬，後代）的條目，立即看到了全國平均價。“我花上五千塊，就能從西尼買到一隻佩爾什馬駒。”他大聲說。

“你買不到。”巴伯說，“再仔細看看。那是斜體字印出來的，意味着沒有庫存了。要是有庫存的話，那個價確實能買到。”

“不如這樣，”裏克說，“我每月付你五百塊，連付十個月。目錄裏的全價。”

巴伯憐憫地說：“德卡德，你不懂馬。西尼公司沒有佩爾什馬駒庫存，是有原因的。沒人會賣佩爾什馬駒，就算是按目錄裏的全價。這種馬太稀有了，就算比較劣的種也很罕見。”他倚在兩人之間的柵欄上，做着手勢，“朱迪在我這兒已經三年了，我還從沒見過質量能跟她匹敵的母馬。當初爲了買她，我專程飛到了加拿大，然後親自開車把她帶回來，以免路上被人偷了。你要是帶着這樣一隻動物出現在科羅拉多或懷俄明，他們會直接幹掉你，把它搶走。知道爲什麼嗎？在末世大戰之前，實際上有數百隻——”

“可是，”裏克打斷了他，“你有兩匹馬，我卻一匹也沒有，這違背了默瑟主義神學和基本的道德理論。”

“可你有隻綿羊啊。見鬼，你可以自己努力攀登，當你兩手抓牢共鳴箱的把柄時，你可以光榮地前行。要是你沒有那邊那隻老綿羊，我倒會覺得你說得有點道理。如果我有兩隻動物而你一隻也沒有，那我當然是在助紂爲虐，妨礙你與默瑟真正融合。但這棟樓裏的所有住戶——算起來有五十戶吧，按我估算，每三套公寓有一戶人家——我們每一戶都有一隻動物，不管是什麼品種。那邊的雞是格雷夫森的。”他往北比畫了一下，“奧克斯夫婦有那條半夜狂吠的大紅狗。”他又琢磨了一下，“我想埃德·史密斯在公寓裏養了只貓；至少他是這麼說的，雖然沒人見過。有可能他是裝出來的。”

裏克走到他的綿羊身邊，彎腰在厚厚的白羊毛中摸索——至少跳蚤還是真的——直到摸到他要找的東西：那套機械設備的控制面板。當着巴伯的面，他猛地扯開那片羊毛，露出了面板。“看到了？”他對巴伯說，“你現在明白我爲什麼那麼想要你的馬駒了？”

過了一會巴伯才說：“可憐的人。一直都是假綿羊嗎？”