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他的右手邊是一排大理石面的長櫃檯。架子上的盒子已經泛黃褪色。整個店鋪黑黢黢的，不單是光線不夠，更像是一種保護色，似乎從建造之初就爲了縮在黑暗裏，任何時候都要密不透光。黑暗沉重而緻密，壓在喬身上，好像他的肩背裏永灌了鉛石。現在，房屋停止了波動。至少他進屋之後沒再改變。他想，自己是否作出了正確抉擇？現在才考慮選擇是否妥當，可有意義？恐怕爲時已晚。說不定也可以回到他生活的當代社會。走出這個不斷衰壞的世界——永遠跳出這個怪圈。嗯，喬心想，就這樣吧。他在店裏溜達，觀察銅飾和木料，貌似是胡桃木……最後，他走到藥店後面的配藥窗口。
一個穿着多扣灰西裝馬甲的瘦弱年輕人悄然現身。兩人對視良久，彼此無言。只聽見掛鐘傳來滴嗒聲。掛鐘的圓鐘面上刻有拉丁數字，鐘擺來回擺動。和別處的鐘沒有分別。
“來罐尤比克。”喬說。
“藥膏嗎？”藥劑師發問。他的嘴脣開合與吐字不甚合拍。喬先看見張嘴，再是脣動，稍稍停頓之後才聽到說話。
“是藥膏嗎？”喬說，“我還以爲是內服的。”
藥劑師沒有立即答覆。兩人之間似乎有一道鴻溝，隔了一世。他終於張口，嘴脣倏忽開啓。這回喬沒聽出遲延。“經過製造商不斷改進，尤比克歷經變化。你可能更瞭解老配方。”藥劑師舒緩地轉向一側，動作宛如電影裏的定格。他走路像跳舞，步伐舒緩，頗有韻律，看似節奏愉悅，實則令人心驚。“最近很難進到貨。”他邊說邊後退，右手拿出一個扁平的錫罐，放在喬跟前的處方櫃上。“這種尤比克是粉劑，跟煤焦油一同服用。煤焦油另配，很便宜。但尤比克粉劑就貴了。四十美元。”
“什麼成分？”喬問。他倒吸一口涼氣。
“專利配方，無可奉告。”
喬拿起密封罐，湊近日光。“允許我看標籤嗎？”
“當然。”
