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“嗯……”最後,他用悲傷的聲音說,“他們完蛋了。”
“你這是什麼意思?”我問他。
“諾頓,不管你說的是對是錯,每家藥廠都會想去島上抓那些烏龜。更別說所有的人類學家、植物學家、爬蟲學家,大家都想去。我們認識的伊伏伊伏島即將消失了。”
光是爲了這件事而責難我,似乎不太公平,我也這樣跟他說了。他自己的論文不是已經讓伊伏伊伏島曝光了嗎?那再也不是一座失落的島嶼。
“哦,你說對了,我也該受到責難。”他回答,“但我的論文只是讓一小羣人曝光,他們對任何人都沒有利用價值,也不重要。當然也無法讓任何人獲利。”14
他站起來,走到桌子的另一邊,隨意舉起一些燒杯,仔細看一看,然後大致放回原位。因爲他是人類學家,本來我以爲他有物歸原位的習慣,而且根深蒂固,會稍微謹慎一點,但顯然我的假設錯了。“但是這……”他說,“這不一樣。”他頓了下來,開始把弄一根丘呂沒收好的吸量管。像他這種草率大膽的外行人一進到實驗室,表現總是令人震驚困擾。因爲不是科學家,整個實驗室對他們來講就像一間精品店,所有的儀器都成了可以拿起來把玩的小玩意。“這次我們回去的時候……哦,我上禮拜纔回國,我們在烏伊伏島的岸邊等船,準備去伊伏伊伏島。國王的信差慢慢跑過來,手裏拿着一張信紙,國王希望我看一看。有一些人想去伊伏伊伏島,國王想知道他們的來歷,他該不該准許他們登島?還有,信裏提到一些關於我的事,我有什麼說法?
“那是另一位人類學家寫的信,來自哥倫比亞,我認識他。他是用烏伊伏語寫的,但是措辭生硬,顯然是邊寫邊查字典,一邊把英文句子翻譯成烏伊伏語。他宣稱曾是我的同事,也想去一趟烏伊伏島。他稱讚國王爲偉大君主,就像我說的,措辭生硬,但是語氣誠摯,還說西方世界有很多地方要向他的文明學習。他說,如果能獲得國王的允許,他想去一趟烏伊伏國,才能回去教導西方世界。
“也許我不該感到意外,但是他在信末提到我把國王與當地人民描繪成瘋子和白癡,還有因爲我的論文,全世界都在嘲笑他們,或者更糟,已經準備好攻擊他們了。他建議國王如果想要保護國民,應該立刻禁止我造訪,一定不可再讓我回去。”
他把吸量管放下,拿起我的一疊信翻來翻去,但沒有仔細看。“我曾預想會發生這種事,但是沒想過會這麼……嚴重。我想搭船離開,因爲嚮導們已經在伊伏伊伏島上等我們了,但是這件事太重要,不能不管。所以我叫艾絲蜜先上船,我則陪着信差回到宮廷。”
“他很生氣嗎?”我問道。