第八章 貴婦 (第4/13頁)
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這就足以說明一切。不過直到三年前，纔有人就這個題目寫成兩巨冊的專著。她曾仔細讀過一遍，發現所有內容都能歸納成保姆所做的解釋。薊荋之所以是薊荋，就因爲它是薊荋；而其他東西不是薊荋，則因爲它們不是薊荋。
當然，薊荋本身不會閃閃發光，但是經過適當的紡織，便會在陽光下發出金屬般的光芒，同時呈現多種色彩甚至所有的色彩。而另一種處理形式，則能使它的纖維具有鑽石的光彩。此外只要稍微加工，它就能在攝氏六百度高溫下絲毫無損，而且幾乎不與任何化學品產生作用。用它的纖維紡成的紗，能比最精巧的合成絲更纖細，而同樣的纖維所具有的抗拉強度，則使任何已知的合金鋼望塵莫及。
它比人類已知的任何物質用途更廣，而且更爲千變萬化。假如不是因爲過於昂貴，那麼在無數的工業用途上，它都可以取代玻璃、金屬或塑膠。即使如此，在光學設備中，它是十字標線的唯一材料；在製造超原子發動機的流程中，它被用作鑄造液鐘的鑄模；而在金屬過脆或過重或兩者兼具的場合，它是一種質量輕、壽命長的代用品。
但是前面提到過，這些都只是小規模的用途，因爲無法做到大量使用。實際上，弗羅倫納的薊荋收成大都製成布料，然後剪裁成銀河歷史上最美妙的服裝。弗羅倫納爲百萬世界的貴族生產衣裳，因此，單單一個世界——弗羅倫納的薊荋收成，理所當然成爲一種稀有珍品。平均在一個世界上，僅僅二十名女性可能擁有幾套薊荋質料的套裝；另有兩千人也許擁有那種質料的休閒夾克，或是一雙手套；而其他兩千萬名婦女則在遠處眼巴巴地觀望。
銀河中百萬個世界，對於炫耀成性的人有個共同的通俗說法。在銀河標準語中，它是各地都容易理解並毫無誤解的唯一一句成語。那就是：“你可想象她會用薊荋擤鼻涕！”
莎米雅長大一點後，曾向她的父親求教。
“薊荋是什麼，爸爸？”
“它是你的麪包和奶油，米雅。”
“我的？”
“不只是你的，米雅，它是整個薩克的麪包和奶油。”
