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夜盜八王墳的案子辦得快,定了罪之後沒過幾天就開刀問斬,等姓徐的鏢師湊來前,趙麻子也被送到菜市口了,他這才從人羣裏擠進來,仗着平時跟那些穿官衣兒的認識,進了法場找到劊子手熊二爺。
熊二爺一看錢就樂了,給不給劊子手塞錢的差別,就在於下刀的時候,刀鋒劈到脖頸上還是腦袋上。腦袋從脖頸被砍斷,能找修鞋的皮匠給縫上;要是鬼頭刀從後腦勺砍下去,那手藝再高的皮匠也沒法往一塊縫合了。他當場讓徒弟把錢收下,衝鏢師點點頭,那意思是說:“徐爺儘管放心,這些規矩咱都明白,您就在旁邊踏實住了等着吧。”
徐鏢師不忍心看恩兄血濺當場,過去敬上斷魂酒,跟趙麻子說都安排妥了,趙爺您一路走好吧,交代完了轉身離開法場,自去準備棺槨壽衣。這時監斬官把劊子手傳過去說話,熊二爺只不過是掌刀的劊子,在刑部裏無品無級,平時裏跟那些有頂戴的上官連話都說不上,此刻聽說監斬官找自己有話說,就跟那走狗見了主子似的,一溜小跑過去請安。監斬官也沒多說,只告訴熊二爺:“上邊給話兒了,盜挖八王墳的一干人犯罪大惡極,今日殺頭棄市,煩勞熊爺給他們去了瓢兒,尤其是賊首趙麻子,得多關照關照。”
熊二爺哪能聽不明白,瓢兒就是腦瓜殼子,上邊的意思是讓這夥賊人死得慘一些,砍頭的時候把腦袋劈成兩半,縫都沒法縫。可剛拿了徐鏢師的錢,答應人家砍頭之後能留全屍,這事真是掰不開鑷子,不好辦了。他這人向來貪心昧己,上官既然發了話,絕不敢不照辦,私底下收的錢也是不打算退,就起心要把這錢黑了。拿人錢財與人消災,否則等於喫了黑錢,他只想着這點小錢,卻忘了師傅說過劊子手喫紅犯,最忌諱收錢不辦事,饒是拿了人家的錢,還讓人家死得閉不上眼,這人死之後也不能放過你。劊子手無非上差下派,罪人犯了事兒在菜市口送命,不管有多大冤屈,恨也恨不到劊子手頭上,可你黑了人家的錢就不一樣了。
熊二爺師傅那輩兒的刑部劊子手裏,就有一位經常黑犯人錢的,後來脖子後頭長紅色水泡,請多少郎中喫多少藥也好不了,這叫斷頭瘡,繞着脖子長一圈就喘不上氣了,這劊子手因此喪命。師傅常提起來讓喫這碗飯的徒弟們引以爲戒,熊二爺卻把這事拋到腦後去了。轉眼間午時三刻已到,監斬官投下令牌,四周百姓知道要下刀了,一齊鼓譟喧譁,爭着往前擁擠。
劊子手在菜市口法場處決人犯,順序是由東往西,熊二爺來到第一個跪地的犯人身後,那人已被差役按住,伸着脖子等死。二爺手捧鬼頭刀,亮了個架勢說道:“爺,我今日送您上路,也是喫哪碗飯辦哪樁差,您路上走好……”說到這一刀下去,“咔嚓”一下砍掉犯人半截腦殼,鮮血腦漿迸流。
周圍看熱鬧的百姓頓時炸開鍋了。有經常看出紅差的懂這些事,知道憑劊子手砍人頭的手藝,完全可以做到斷頭不掉頭,這砍掉半拉腦殼叫去瓢兒啊,成心不讓收屍,太血腥了。人羣中議論紛紛,好多膽小的都把眼睛捂上不敢看了。
劊子手熊二爺一連砍了十幾個腦袋,停下來喘口氣,整個法場上血氣沖天。此時徒弟給端上一個烏漆托盤,上邊倆碗,一碗酒一碗茶,二爺喝茶清清嘴裏的血腥氣,這碗酒人不喝給刀喝,先含到口中,噴出來噴遍刀刃,去掉刀上的血污。
趙麻子等人在旁跪着,看劊子手專照腦瓜殼子下刀,心裏雪亮似的都明白了。有些人看到同伴腦漿橫流的慘狀,嚇得已經昏死過去,剩下那些膽大亡命的悍匪,無不破口大罵。
監斬官一看不能讓這些賊人在法場上亂說,忙命差役拿出鐵條,誰敢張嘴就往誰嘴裏捅,連舌頭帶牙齒戳個稀爛,滿嘴是血就出不了聲了,同時催促劊子手儘快用刑。