第四十四講 說明和記述

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以前我們說過，記敘文是作者自己不表示意見的文章18（這當然指純粹的記敘文而言）。

現在講到的說明文就不同了。說明文所表示的是作者的理解；換個說法，就是作者所懂得的一些道理、原因、方法、關係等。理解是存在於內面的東西，屬於意見的範圍。作記敘文，單憑存在於外界的事物就成；作者所耳聞的，目睹的，身歷的，都是寫作的材料，這些材料都不是從內面拿出來的。作說明文，卻全憑存在於內面的理解；沒有理解，固然動不來筆，有了理解而還欠充分、真切，也就寫不成完美合式的文章。有怎樣的理解，才能寫怎樣的說明文。因此，我們可以說，說明文是作者表示他的理解的文章。

如果着眼在取材從內面還是從外界這一點，說明文和記敘文就非常容易辨別。

現在先說說明文和記述文的分別。有兩篇文章在這裏，講到的是同類的事物，粗略地想來，似乎該是同樣的文體。但是仔細辨別之後，就覺得這兩篇文章在取材上並不一樣：一篇講到的是某一件事物，看得見，指得出，即使出於虛構，也像真有這件事物似的；另一篇卻不然，講到的既不是這一件，也不是那一件，並且不只是這類事物的形狀和光景，而在形狀和光景以外更講到一些什麼（這正是這篇文章的主腦），這是看不見，指不出，僅僅能夠意會的。因爲取材不一樣，寫作的手法也就各異：一篇的寫法好像作寫生畫，無論被寫的某一件事物擺在作者面前或者存在作者的記憶裏，總之是按着形象描畫，形象怎樣，描畫下來也怎樣，不過用文字代替了線條和烘托罷了；另一篇卻決不能用作畫的事情來比擬，只能說好像作一場講演，講演的內容是作者對於某一類事物的理解。根據以上所說的不同點，我們就可以把這兩篇文章辨別，前一篇是記述文而後一篇是說明文。

說明文的目的和記述文不同是顯然的。記述文在使讀者知道作者曾經接觸過的某一件事物，而說明文卻在使讀者理解作者對於某一類事物的理解。說明文爲幫助讀者的理解起見，自然須舉出一些具體的事物來作爲例證；但最緊要的還在說明作者所理解的部分。這部分務必明白、準確，才能使讀者完全理解，沒有含糊、誤會的弊病。因此，在動手寫作說明文的時候，作者胸中不能存一些連自己也纏不大清楚的意念；落到紙面不能有一句不合論理的、足以發生疑義的文句。這是一個消極條件。如果不顧這個消極條件，寫下來的說明文就達不到它的目的。