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看了前一講文話，說明文和敘述文的分別也就不難明白。
敘述文所講到的是事物的變遷，或者說經過情形。事物的變遷和經過情形也許近在當時，也許遠在古代，也許是作者所身歷，也許從傳聞得來，總之佔着或短或長的一段時間，有着或簡或繁的一番進展。如果這變遷沒有發生，作者當然無從寫作；這變遷既已發生了，作者要把它告訴別人，這才提起筆來。所以，敘述文和記述文同樣，是取材於外界的。即使像小說和寓言，其中事實往往出於虛構，並不曾在這世界上真實發生過，但作者寫來像記載真事實一樣，自己又不表示什麼意見，分明是取材於外界的格式。故而小說和寓言也還是敘述文。
另外有一種文章也講到事物的變遷和經過情形，但並不就此爲止，文章的主腦也不在此而在別的部分。譬如，講到某一回戰爭，更推求它的所以發生的原因、此勝彼敗的理由，以及給與各方的影響，那推求的部分並且佔着文章主腦的地位。這就是表示作者對於這回戰爭的理解，不僅記載了發生於外界的事實，而且寫出了存在於內面的東西。不用說的，這樣的文章是說明文。
在這裏我們還得把小說、寓言等東西說一說。小說、寓言等東西往往是作者對於人生、社會有了一種意見才虛構出來的，爲什麼不說它們是說明文呢？回答是這樣：小說、寓言等東西固然表示作者的意見，但表示的方式和說明文絕不相同。那是藉着事實的本身表示；使讀者知道了事實之後，自己悟出其中所含的意見來。作者決不在敘述事實的當兒突然露臉，說着“這是怎樣的”“這事情的關係怎樣”一類口氣的話兒。因此，從形式上看，只見作者在那裏報告，自己並沒有表示什麼意見，那當然不是說明文了。
再就前面所舉的例子來說。要說明某一回戰爭所以發生的原因、此勝彼敗的理由，以及給與各方的影響，往往須敘述這回戰爭的大概情形以及連帶發生的有關事件。這樣，才能使讀者按照事實來理解作者所理解的。除非這回戰爭的經過情形已是“誰人不知，哪個不曉”的了，那纔不必再行敘述，徑自說明作者的理解就得了。但這樣的例子是很少有的。所以，這一類的說明文常常包含着敘述的成分。
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