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菲利普手頭的些許錢財，在別人眼裏是九牛一毛，可對他本人來說，卻是性命攸關。可就是他這筆微乎其微的錢財，卻也受到他的祖國目下所經歷的一連串事件的影響。人們正在作出名垂青史的業績，這一過程具有極其偉大的意義，但竟波及到一名默默無聞的醫科學生的人生道路，似乎又有些荒謬。馬格斯方丹、科倫索、斯平·科珀的相繼敗北，使國家蒙受奇恥大辱、給貴族紳士們的威信以致命的一擊。那些貴族紳士一向宣稱他們天生具有治理國家的能力，在這之前，他們還沒有誰敢認真地向他們這一斷言挑戰過呢。然而，舊秩序在土崩瓦解；人們真的在作出名垂史冊的光輝業績。接着，巨人施展其威力，可因倉促上陣又犯了大錯。最後竟無意中造成了一種種勝利的假象。克隆傑在派爾德堡投降了，萊迪史密斯解圍了。三月初，羅伯茲勳爵開進了布隆方丹。
這則消息傳至倫敦兩三天後，馬卡利斯特一走進皮克大街那家酒菜館，就高興地嚷道，股票交易所的情況大有起色。戰火不日就要平息，不出幾個星期，羅伯茲就要開進比勒陀利亞，股票行情已經漲了，而且很快就會暴漲。
"好機會來了，"他對菲利普說。"可等到大家都搶購股票就不行了。功敗垂成，就在此一舉啦！"
馬卡利斯特還打聽到內部消息。南非的一座礦山的經理給他所在公司的一位高級合夥人打了一份電報，電報中說工廠未受絲毫破壞。他們將盡快復工。那可不是投機，而是一宗投資。爲了表明那位高級合夥人也認爲形勢無限好，馬卡利斯特還告訴菲利普，說那位高級合夥人爲他兩個姐姐各買進了五百股。要不是那個企業跟英格蘭銀行一樣牢靠，他那個人是從不輕易向任何企業投資的。
"鄙人就準備孤注一擲，"馬卡利斯特說。
每份股票爲二又八分之一至四分之一英鎊。馬卡利斯特勸菲利普不要太貪心，能漲十先令也該滿足了。他自己準備買進三百股，並建議菲利普也買同樣數目的股票。他將把股票攥在手裏，一有合適的機會便把它們拋售出去。菲利普非常信任馬卡利斯特，一方面因爲馬卡利斯特是個蘇格蘭人，而蘇格蘭人辦事生來就小心謹慎，另一方面因爲上一次他給菲利普賺了些錢。於是，菲利普二話沒說，當場認購了同樣數目的股票。
"我想我們一定能夠搶在交易凍結之前把股票拋售出去，"馬卡利斯特說，"萬一不行，我就設法把本錢交還給你。"
對菲利普來說，這個辦法再好也沒有了。你儘可沉住氣，直到有利可圖時再拋售出去，這樣自己永遠也不必掏錢。他又開始懷着興趣瀏覽報紙上刊登股票交易所消息的專欄。第二天，無論什麼都往上漲了一點，馬卡利斯特寫信來說他不得不用二又四分之一英鎊買一股。他說市況堅挺。不過，一兩天之後，股票行情有所下跌。南非方面來的消息令人不安，菲利普不無憂慮地看到自己的股票跌了兩成。可是馬卡利斯特卻充滿了樂觀，他認爲布爾人撐不了多長時間，四月中旬以前，羅伯茲將挺進至約翰內斯堡，併爲之跟菲利普賭一頂大禮帽。結帳時，菲利普得付出將近四十英鎊。這件事把他的心弄得七上八下的，不過他覺得唯一的選擇就是咬緊牙關堅持到底：照他的境況來說，這筆損失他可付不起呀。以後的兩三個星期內，一點動靜都沒有。那些布爾人卻不願承認他們打輸了，不承認他們目下別無他路只有投降這個結局，事實上，他們還取得了一兩次小小的勝利呢。菲利普的股票又下跌了半個克朗。事情很明顯，戰爭還未能結束。人們紛紛拋售手中的股票。在同菲利普見面時，馬卡利斯特對前途悲觀失望。
"趁損失不大時，趕快撒手這個辦法不知是否是個上策。我支付的數目跟我想得到的差額的數目一樣兒。"
