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這一年的聖誕節適逢星期四，菲利普所在的那爿商店要打烊歇業四天。他給大伯去了封信，詢問他去牧師住宅度假是否方便。他接到福斯特太太寫來的回信，信中說凱里先生身體有恙，不便寫信，但是他極想見見自己的侄兒，要是菲利普能來，他感到很高興。福斯特太太在門口迎候菲利普，他倆握手時，她告訴他說：
"先生，你會發現他比你上次在這兒時變得多了。不過，你得裝作若無其事，好嗎，先生？他爲自己的健康狀況而神經十分緊張。"
菲利普點了點頭。於是，她領着他走進餐室。
"菲利普先生到了，先生。"
這位布萊克斯泰勃教區的牧師已是病入膏盲，奄奄一息。他那凹陷的雙頰、佝僂的軀體最清楚不過地說明了這一點。他坐在扶手椅裏，身子縮成了一團，頭部怪誕地向後仰着，肩上披了條圍巾了。現在，他離了柺杖就寸步難行，兩手顫抖得非常厲害，連用餐都十分艱難。
"他看來活不了多久了，"菲利普一邊望着他，一邊暗自思忖着。
"你覺得我現在的氣色怎樣？"牧師問道，"你認爲我比你上次在這兒的時候變多了嗎？"
"我看，你現在身板比去年夏天要硬朗得多。"
"那是因爲天氣熱的緣故。氣溫一高，總叫人受不了。"
在上幾個月中，有好幾個星期，凱里先生是在樓上臥室裏度過的，其餘幾周的時光是在樓下消磨的。他手邊有個手搖鈴，說話的當兒，他搖鈴叫福斯特太太來。福斯特太太就坐在隔壁房間裏，時刻準備着聽從凱里先生的召喚。他問福斯特太太他第一天走出臥室是哪個日子。
