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有一天在學校裏，我就遇上了迫不得已的情況。我們每週有一節時事講評課，要求每個孩子從報紙上剪下一則新聞，把內容記得爛熟於心，然後講給全班同學聽。據說這個做法能幫助孩子們克服種種缺點：站在自己的同學面前發言，可以促使一個孩子做到身姿挺拔，鎮定自若；做一個簡短的演講能培養孩子有意識地遣詞造句；記誦時事新聞能提高孩子的記憶力；被單獨拉出來完成一件事兒還會讓孩子更渴望回到集體中去。
這項活動意義深遠，但在梅科姆照舊不遂人願。首先，農村孩子很少能看到報紙，這樣一來，講評時事的任務就落在了鎮裏孩子的頭上，從而讓那些坐校車的孩子更加深信不疑，認定所有的風頭都讓鎮上的孩子給佔去了。能弄到報紙的農村孩子帶來的剪報，往往是從他們所謂的《真勇報》上剪下來的。這份出版物在我們的老師蓋茨小姐眼裏，是讓人嗤之以鼻的僞劣小報。一趕上有哪個孩子複述《真勇報》上刊載的新聞，蓋茨小姐就眉頭緊皺，我想不明白這是爲什麼，不過好像是和喜歡鄉村小調、拿糖漿餅當午餐、屬於“打滾教派”注，還有唱《小毛驢歡樂曲》的時候把“驢子”唱成“爐子”之類的有關——所有這些都是州里給老師們付工資讓他們刻意去掃除的陋習。
即便如此，還是有很多孩子根本不知道什麼是“時事”。比如說小查克，他非常瞭解牛的習性，不亞於一個百歲老人。那天，他給大家講起了“納徹爾叔叔”的故事，纔講到一半就被蓋茨小姐打斷了： “查爾斯，這不是時事，是廣告。”
好在塞西爾· 雅各布斯還算明白什麼叫“時事”。輪到他的時候，他走到教室前面，開口就是： “老希特勒……”
“是阿道夫· 希特勒，塞西爾，”蓋茨小姐糾正道，“不能一上來就說老某某。”
“好的，老師。”塞西爾說，“老阿道夫· 希特勒一直在拍害……”
“是‘迫害’，塞西爾……”
“不對，蓋茨小姐，這上面寫的就是‘拍害’——好吧，反正就是老阿道夫· 希特勒一直追殺猶太人，把他們關進監獄，沒收他們所有的財產，不讓他們任何人出境，還清洗所有智力低下的人……”
“清洗智力低下的人？”
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