5 (第3/4頁)

毛姆提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。

“就是那位血腥瑪麗嗎？”

“我想只有異端纔會這樣叫她，”艾略特語氣僵硬地說，“我應該沒有跟你說過，一九二九年整個九月，我都待在羅馬。其實我很不情願，因爲羅馬那時沒什麼人，但幸好當時責任感戰勝了享樂的念頭。我在梵蒂岡的朋友說，經濟就快崩盤了，大力勸我把手頭上所有美國股票全數賣掉。天主教會的智慧畢竟累積了兩千年之久，所以我絲毫沒有懷疑，拍了個電報給亨利·馬圖林，要他拋售我的股票，改買黃金保值，也拍電報給露易莎要她賣股票。亨利·馬圖林回了電報，問我是不是瘋了，還說除非我確定，否則他絕不賣出。我立刻再度拍電報給他，語氣非常堅定，請他馬上照辦，並在事成後回報。可憐的露易莎沒有聽我的話，賠得可慘了。”

“所以股市崩盤的時候，你老兄過得可舒服了？”

“老朋友，有一個美國人的說法，你應該用不太到，但用來形容我的情況倒非常恰當。我半點損失都沒有，反倒撈了不少油水35。過了一段時間，我只花少少的錢，就把賣掉的股票全買回來了。我只能說這一切是天意，所以覺得應當做點事情來回饋。”

“噢，那你是怎麼回饋的呢？”

“這個嘛，你也曉得墨索里尼收回了蓬蒂內沼澤的大片土地，我得知教皇很擔心居民沒有地方可以望彌撒。總而言之，我就蓋了座小小的教堂，具有羅馬教堂風格，跟我在普羅旺斯看到的那座一樣，每個細節無不完美，我不得不說，完全就是百分百的傑作。教堂奉獻給了聖馬丁，因爲我十分走運，剛好找到一面關於聖馬丁事蹟的彩繪玻璃，上頭是聖馬丁把長袍一分爲二，其中一半給了個赤裸的乞丐，象徵意義跟教堂很契合，我就買了下來，鑲嵌在聖壇正上方。”

我沒有插嘴問他，聖馬丁的善舉和他的行爲到底有什麼相似之處。他及時拋售股票賺取暴利，如今把錢獻給上帝，更像是在支付中介費。但象徵意義多半非我這種凡夫俗子所能參透。艾略特接着說了下去。

“我後來有幸把照片拿給教皇看，教皇對我和藹有加，說一眼就看出我慧眼獨具，還說現在世風日下，他很高興能遇到既忠於教會，又有深厚藝術涵養的人。這實在是畢生難忘，而過了沒多久，我便接到教會通知說教皇要賜我爵位，真的是驚喜萬分。身爲美國公民，我覺得用頭銜不免顯得炫耀，當然在梵蒂岡除外，那是非用不可。所以我不准我的約瑟夫稱我爲伯爵，想必你也會替我保密。我不想把這事張揚出去，但又不希望教皇以爲我不重視這項殊榮，所以才把紋章繡在貼身衣物上，這完全是出於對他的尊敬。老實說，在細紋襯衫底下藏着這等頭銜，我自以爲還是很光榮的。”

我們就此道別。艾略特說六月底會到蔚藍海岸，但他並沒有出現。他原本已安排好把用人從巴黎送來，自己再悠閒地開車下去，抵達後一切便都已就緒，但不湊巧的是，他出發前接到伊莎貝爾的電報，說母親病情忽然急轉直下。如前所述，艾略特不僅與姐姐的感情好，家族觀念也深，便在瑟堡搭第一艘船返國，又從紐約回芝加哥。他寫信告訴我，佈雷德利太太病重，瘦得不成人形，也許能再撐幾周，頂多幾個月，但無論如何，他覺得自己有責任陪她最後一程。他說芝加哥的高溫沒有想象中難受，也不在意缺乏像樣的社交，因爲當時也無心參與。他說，美國同胞對於大蕭條的反應太讓他失望了，他本來以爲他們懂得看開一些。艾略特說得倒容易，畢竟損失都由別人承擔，而他如今坐擁過去沒有的財富，恐怕沒資格如此苛刻。信末，他託我捎個口信給幾位朋友，還請我務必記得逢人就說明他的別墅今夏未開放的緣由。