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“你應該在家休養的，艾略特。”我對他說。
“少胡說了，老朋友。佛裏達邀請了瑪法達王妃，而且意大利王室跟我是多年的好友，我們從露易莎還派駐羅馬開始就認識了。我總不能讓佛裏達失望吧。”
我真不知該佩服他的不屈不撓，還是該可憐他明明年紀一把且重病在身，卻仍熱衷於社交生活，旁人絕對猜不到他是病人。艾略特宛如瀕死的演員，只要上了戲妝，踏上舞臺，便頓時拋開所有病痛。他保持一貫的泰然自若，扮演着彬彬有禮的侍臣。他的友善親切更不在話下，懂得體察王公貴族的需要，也擅長運用毒辣的反諷，逗得衆人樂開懷。我從沒見過他如此賣力地展現社交才華。王妃離開後（艾略特鞠躬時的優雅身段，既表現出對王妃的崇敬，又顯露出長者對秀麗女子的景仰，真值得一看），無怪乎事後女主人說他是這場宴會的靈魂人物。
幾天後，艾略特又病倒了，醫生禁止他出房門，讓他極爲惱怒。
“偏偏這時候生病，真是糟糕，今年夏天特別熱鬧。”
他念出一大串達官顯要的名字，他們全都要來蔚藍海岸度假。
我每隔三四天便去探望他，他有時躺在牀上，有時穿件晨衣坐在躺椅上。這種浴袍他好像有無數件，因爲每回穿的都不一樣。八月初的某次拜訪，我發現他異常沉默。喬瑟夫帶我進屋時還說他似乎好些了，豈料他這般無精打采。我把當地的八卦謠言告訴他，想讓他高興一點，但他顯然並不領情，而是雙眉微蹙，神色鬱悶，實在不尋常。
“你會去參加愛德娜·諾維瑪利的宴會嗎？”他突然問道。
“不會啊，當然不會。”
