第二十四章 閒聊 (第1/9頁)

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故事重新開講，還是先聊一些馬奇家的事，然後輕鬆參加美格的婚禮。這裏請允許我澄清一點，如果年歲大的讀者覺得故事裏寫了太多有關“談情說愛”的內容，恐怕他們會這麼提出（倒不怕年輕讀者提出這種異議），我只能用馬奇太太的話說：“我家有四位快樂的姑娘，那邊還有一位瀟灑的小夥子做鄰居，你們又能指望什麼呢？”

三年過去了，平靜的家裏沒有多大變化。戰爭已經結束，馬奇先生平安地待在家裏，整天爲小教區的事務忙碌，一有空便埋頭讀書。他的性格和風度都讓人覺得，他天生就是個牧師—沉默寡言，勤勞肯幹，富有書本里學不到的智慧，善心廣博，認爲四海皆“兄弟”，生性虔誠，卻讓人敬畏愛戴。

雖然貧窮和正直的天性使他無緣於世俗名利，但這些優點使許多好人都親近他，如芳草吸引蜜蜂般順理成章。同樣，他給予他們的花蜜凝聚着五十年飽經風霜的經歷，卻沒有半點苦澀。兢兢業業的年輕人發現，這位滿頭白髮的學者，心跟他們一樣年輕；婦女有心事或遇到麻煩的，本能地向他傾訴疑惑和憂傷，相信能在他那裏得到最體貼的同情和最明智的忠告；罪人們把罪孽向這位心地純潔的老人懺悔，以獲得訓誡和拯救；天才們把他視作知音；有進取心的人在他那裏找到了更高尚的抱負；連那些凡夫俗子都承認，他的信仰既真且美，雖然“沒有回報實惠”。

在外人看來，馬奇家是由五個精力旺盛的女人做主。在很多事務中，她們確實如此。雖然沉默寡言的學者埋在書堆裏，可他還是一家之主、家裏的良知、精神支柱和安慰者。每當遇到麻煩時，忙碌不安的婦人總會向他求助，發現丈夫和父親這兩個神聖的字眼對他真是名副其實。

姑娘們把心都交給了母親保管，把靈魂交給了父親保管。對於忠誠地爲女兒們生活、勞作的父母，她們給予的是愛，這種愛隨着年齡的增長與日俱增。愛賜福生，超越死，如同一根無限美好的紐帶，把她們溫柔地牽在一起。

馬奇太太雖然比以前看到的蒼老多了，可還是像過去那樣風風火火，樂觀開朗。現在她正忙於張羅美格的婚事，醫院和收容所的事也就無暇顧及。毫無疑問，濟濟一堂的傷員“孩子們”和烈屬遺孀們都渴望着這位母親傳教士的探望。

約翰·布魯克勇敢地服役了一年，受傷回家，沒有再讓他上戰場。領章上沒有加星，肩章上也沒有加槓，可他問心無愧，因爲他不顧一切，毅然投身戰場。值此生命和愛情之花開得正豔時，這難能寶貴。約翰完全服從退役的安排，全身心投入身體的恢復，並準備找個職業，爲美格掙回一個家。他的特點是有見識，堅決不依賴人，所以拒絕了勞倫斯先生慷慨的多項特邀，而接受了記賬員的工作。他覺得一開始老老實實掙薪水比貸款冒險要踏實得多。

美格在期待中工作，變得女人味十足，操持家務的本領日益完善，人也越發美麗動人。可見，愛情是一種超凡的美容品。她滿懷少女的憧憬和希望，可想到新生活必須以卑微的方式開始，心中不免有幾分失落。內德·莫法特剛娶了薩莉·加德納，美格忍不住要拿他們豪宅香車、大量的禮物、亮麗華服進行攀比，並且暗自希望自己也來一份。可當她想起，約翰爲這個小家不辭辛勞，付出了無限真愛，她心中的羨慕和不滿頓時煙消雲散。當他們坐在暮色中討論家庭小計劃時，前途總是變得那麼美好而光明，美格也就忘記薩莉的榮華富貴，只覺得自己是基督教世界最富有、最幸福的姑娘。

喬沒有再回到馬奇姑婆家，老太太喜歡上了艾美，爲了收買她，甚至提出要爲她延請當今最好的繪畫老師教她。爲了實現這種好事，艾美在所不惜，即使再難纏的老太太也會去服侍。她早上當差，下午享樂，日子過得不錯。喬則全身心地投入文學創作，同時照顧貝絲。雖然猩紅熱早已成爲過去，貝絲身體還是很虛。她已經不能算病人，可再也不能像以前那樣臉色紅潤、體健身輕。不過，貝絲還是心情開朗，充滿希望，寧靜而安詳，整天都默默地忙於自己喜歡的工作。她是家裏的天使，大家的朋友，那些至愛親友到後來才慢慢地認識到這一點。

只要《展翅的雄鷹》刊登她所謂的“垃圾”，然後每一欄再支付一元錢，喬就覺得自己是款姐，並且努力撰寫她的傳奇故事。不過，她忙碌的腦袋雄心勃勃，醞釀着衆多宏偉計劃。閣樓上的舊鐵櫃裏，滿是墨跡的手稿在漸漸增厚，總有一天，會使馬奇的名字載入名人錄的。