第三十章 後果 (第1/9頁)

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切斯特太太的交易會精緻而有檔次，被邀請參加交易會並負責一個展臺，相鄰的年輕小姐們都感到十分榮幸，所以大家都對此事興致勃勃。艾美接到邀請了，而喬卻沒有，這對各方面來說都是件幸事，因爲她正處在胳膊叉腰的盛氣凌人階段，要教會她如何與人和睦相處，還得讓她多摔幾個跟頭。這個“傲慢無趣的傢伙”被無情地排除在一邊，而艾美由於是負責工藝品的展臺，則其天賦和趣味得到了適時的賞識，她全身心地投入了籌備工作，確保藝術展臺有合適的價值作品出現。

一切進展順利，但交易會開幕的前一天出現了一場小衝突。要知道，老老少少總共有二十五六名太太小姐聚集一起工作，各自都有自己的脾氣和偏見，這是不可避免的。

梅·切斯特相當嫉妒艾美，因爲對方更受人喜愛，而此時出現的幾個小情況，增加了這種情緒。艾美那精緻的鋼筆畫，使梅描畫的花瓶黯然失色，這是第一根刺。在最近的一次舞會上，所向披靡的都鐸與艾美共舞四次，而與梅只有一次，這是第二根刺。但在她心裏翻騰的主要怨情，給她的不友好行爲以口實的是，某個仗義的長舌頭把流言傳給她，說馬奇家的小姐在蘭姆家嘲笑了她。這事兒本應全部怪喬，她那淘氣的模仿太逼真了，旁人一看就知道在模仿誰，愛嬉鬧的蘭姆家就把這個笑話傳了出去。然而，兩個始作俑者對此一無所知，所以，艾美聽了切斯特太太的話所表現出來的驚愕是可想而知的。得知女兒被人嘲弄，切斯特太太信以爲真，當然非常氣憤。在交易會開幕的前夕，見艾美正在給漂亮的展臺作最後的修飾，她表情冷淡，口氣卻溫和地說：

“乖乖，我發現小姐們對我把這個展臺給人家而不給女兒挺有看法。這個展臺最顯眼，還有人說所有展臺中這個最引人注目，而她們是這次交易會的主要張羅者，最好自己來用這個展臺。很抱歉，但我知道你對這個交易會一片誠心，所以不會計較個人的小得失。如果你願意，可以換展臺。”

按切斯特太太預先的想象，說這幾句官腔話會很容易，但是真到了要說的時候，她發現難以自然地說出口，艾美信任的雙眼直視着她，充滿了驚訝和苦惱。

艾美感到，此事的背後肯定有問題，但猜不透到底是什麼。她覺得自己受到了傷害，而且沒有加以掩飾，輕輕地說：“也許你更願意我一個展臺也不用？”

“哎，乖乖，不要生氣，求你了。你瞧，這只是應急之計，我的女兒們自然是要帶頭的，大家認爲這個展臺最適合她們。我認爲這個展臺也很適合你，非常感謝你做了那麼多，佈置得這麼漂亮。但是，我們當然必須放棄個人的意願，我保證讓你換個好位置。喜不喜歡那花卉展臺？那幾個小姑娘在負責那個展臺，她們沒信心了。你能把它裝點得很迷人的，要知道，花卉展臺總是誘人的。”

“尤其對男士而言。”梅補充道，她的表情向艾美提示了自己突然失寵的原因。她氣紅了臉，但沒有進一步介意這女孩子的諷刺，而是用意想不到的友善語氣回答說：

“聽你的，切斯特太太，如果你喜歡，我馬上放棄這個展位，去張羅花卉展臺。”

“如果你願意，可以把東西搬過去放到自己的展臺上嘛。”梅開口說，看着艾美那些漂亮的擱物架、描繪鮮豔的貝殼、精緻小巧的燈飾，她內心有點過意不去。畢竟，這些都是艾美精心製作、別緻地擺放的東西。她的本意是友善的，但艾美誤會了，搶着說：