第四十章 死亡幽谷 (第1/7頁)
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最初的痛苦熬過去之後,一家人都接受了這個無法避免的結局,並努力樂觀地面對,用更多的愛相互幫助。在困難關頭,這種溫馨的愛把一家人緊緊凝聚在一起。他們忘卻悲傷,盡心盡力,讓貝絲幸福地走完人生的最後一年。
家裏最舒適的房間已專門爲貝絲準備好了,裏面集中了她最心愛的每一樣東西—鮮花、繪畫、鋼琴、小工作臺,還有可愛的小貓。父親最愛看的書籍也搬到了那兒,當然,母親的安樂椅、喬的書桌以及艾美的速寫精品都用來佈置她的房間了。每天,美格都抱着孩子,溫情地過來朝聖,給貝絲阿姨帶來陽光般的快樂。約翰默默地存起了一小筆錢,以源源不斷地給病人提供她渴望能夠喫到的心愛水果,他自己也從中得到了快樂。老漢娜樂此不疲地烹調美味佳餚,來引誘百味難調的胃口,一邊幹活,還經常流淚。時常收到一些漂洋過海寄來的小禮物和熱情洋溢的信件,似乎給她帶來了那些四季如春的異國土地所散發的溫暖、芬芳氣息。
貝絲在這兒得到無微不至的關懷,就像家族聖徒一般,被供奉了起來。可她還是一如既往,那樣文靜,那樣忙碌。一切都改變不了她那善良、無私的本性。即便打算離開人世間,她還是盡力讓留在世上的人生活得更加幸福。她那雙細弱的手一刻都停不住。她的一個樂趣就是爲每天過往的小學生製作一些小玩意兒—從自己的窗戶裏往外扔一副連指手套,送給一位凍紫了小手的孩子,或者給那些擁有許多洋娃娃的小母親準備一本縫針紙夾,或者爲那些歪歪扭扭練字的孩子提供用布料做的揩筆墊;她還爲喜愛繪畫的孩子做剪貼簿,還有各種各樣的小巧文具。後來,這些正在學習的階梯上勉強攀登的頑童都得到助力,求學的道路彷彿鋪滿了鮮花,可以說,這些孩子都把這位善良的捐助人看作了某種神仙教母。貝絲高高在上地就座,慷慨地拋撒禮品,神奇地滿足着孩子們的不同口味和需求。如果貝絲需要得到什麼回報的話,那就是在她窗前抬頭嗷嗷待哺的一張張幼小的燦爛笑臉了,有的不停地向她點頭,有的則一個勁兒地微笑。當然,寄給她的那一封封墨跡斑斑、天真爛漫的簡短感謝信,也就是她所想得到的回報了。
開始的幾個月,貝絲過得非常愉快。每當全家人坐在那陽光明媚的房間裏,她會環顧四周,讚歎道:“這裏太美了!”兩個小孩在地板上摸爬叫鬧;母親和兩個姐姐在旁邊幹活;父親則用悅耳動聽的嗓音讀書,這些書歷史悠久、充滿智慧,書中有大量勸慰人的金玉良言,雖然幾個世紀過去了,至今仍然具有說教作用。房間成了小教堂,當牧師的父親在給家人羔羊羣上課,雖然很難,卻是人生必修課。他努力使她們明白,只要心中懷有希望,就能給愛心帶來慰藉,只要心中信仰堅定,就能使人順從命運。簡單的說教深入人心,因爲父親的心皈依了牧師的信仰,而時常哽咽的聲音使他的佈道倍加意味深長。
大家都很知足,畢竟她們度過了這段寧靜的時光,爲後來悲傷時刻的降臨做了鋪墊。隨着時光的推移,貝絲說手上拿着的縫衣針“很重”,就永遠放下了針。說話使她感到疲倦,見面使她感到不安,痛苦吞噬着她。病魔折磨着她虛弱的肌體,悲哀的是,還擾亂了她寧靜的精神。至愛親朋被迫面對那雙骨瘦如柴的手伸出來向她們哀求,聽着那撕心裂肺的哭喊:“救救我!救救我!”她們終於絕望了。噢,天哪!多麼難熬的白天!多麼漫長、漫長的黑夜!多麼痛苦的心靈!多麼誠懇的祈禱!一個安詳的靈魂黯然失色了,年輕的生命與死神展開一場激烈的較量,上帝總是仁慈的,這兩者都很短暫。接着,本能的反抗結束了,往日的平靜氣氛以壯麗無比的氣勢重新迴歸貝絲的生活。儘管貝絲的病體已經弱不禁風,可心靈卻更加堅強了。雖然她寂寞無語,可身邊的人都感到她已做好了準備,發現第一個被召喚的朝聖者同樣也是塵世生存的適者。他們陪她等在岸上,希望看到,她到達彼岸時,有光芒四射的天使來迎接她。
貝絲對喬說:“你在這裏,我感覺更有力量。”從那以後,喬離開貝絲的時間再也沒有超過一個小時。她睡在房間的長沙發上,不時地醒來給爐火加點柴,喂她喫,扶她起來,精心照顧病人。但這位堅韌的病人很少提出要求,“儘量不成爲一個累贅”。喬對其他護士都猜疑,所以整天都守在房間裏,併爲被指派照看貝絲而感到自豪,這成了她一生中的最高榮譽。這對喬來說也是寶貴而又有益的時光,因爲這時她的心靈學到了急需的教義:忍耐,以親切的方式教授,而且她不折不扣地學會了;對人的仁愛之心,這是一種可貴的精神,能夠原諒並且徹底忘卻不友善的行爲;忠於職守,能使最困難的問題都迎刃而解;還有虔誠的信仰,毫無畏懼,一心一意地信任。
喬夜裏醒來,常看到貝絲在讀那本翻舊了的小寶書,聽到她輕聲吟唱,以此打發失眠的長夜;有時也看到她用手捂着臉,淚水順着透明的指縫慢慢地往下淌。喬躺着看着她,思緒萬千,顧不得哭了。她覺得,貝絲用淳樸無私的方式,用神聖的安慰詞、默默的祈禱和酷愛的音樂,正努力從心愛的現世中解脫出來,去適應來世的生活。
最明智的佈道、最聖潔的讚美詩、最狂熱的祈禱都沒有比這更使喬觸動。淚水洗淨了喬的雙眸,極度的悲傷軟化了她的心靈,她終於看到了妹妹生命中魅力—平平淡淡,與世無爭,卻充滿了真正的美德,“散發着芳香,在塵世間盛開”。她那忘我的境界,使世間最微賤的人最早在天堂揚名;而這種貨真價實的人生功績每個人都能達到。
一天夜裏,貝絲在自己的書桌上翻閱一堆書籍,想尋找一點東西,好忘卻如同病痛一樣難以忍耐的厭世心態。忽然,她在翻閱心愛的小說《天路歷程》時,看見一片紙,上面是喬一行行潦草的詩句。喬的名字首先映入她的眼簾,只見那一行行詩句字跡模糊。她斷定,那是落在紙上的淚珠造成的。