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我在塔希提島住下沒有多久，就認識了尼克爾斯船長。一天早上，我正在旅館的露臺上用早餐，他走了進來。他聽說我對查爾斯·斯特里克蘭德很有興趣，就宣稱他要來談談斯特里克蘭德。人們在塔希提島如同在英國的鄉村一樣喜歡閒言碎語，我向一兩個人打聽斯特里克蘭德的畫作，這事很快就傳開了。我問這個不速之客喫過早飯了沒有。
“喫了，我很早就喝了咖啡，”他回答道，“不過我倒想來杯威士忌。”
我把一箇中國侍者喊了過來。
“你不覺得喝酒太早了點嗎？”船長說。
“你和你的肝臟一定要好好掂掇一下。”我回答道。
“實際上我是滴酒不沾的。”他說着，給自己倒了大半杯加拿大克拉伯威士忌。
他衝我微微一笑，露出了破損發黃的牙齒。他是一個瘦巴巴的人，不足平均身高的個頭，灰色的頭髮剪得很短，還有一綹濃密的灰鬍子。他好幾天沒有刮鬍子了。他臉上紋路很深，因爲長期暴露在太陽下，曬成了棕色。他長了一對藍色的小眼睛，活泛得嚇人。只要我的手稍稍動一動，那對小眼睛就會隨着我的手勢賊溜溜轉動，讓他看上去活脫一個老江湖。不過，此時此刻，他表現得誠心誠意，一副講義氣的勁頭。他穿了一身卡其布衣服，皺皺巴巴的，兩隻手看樣子應該好好洗一洗了。
“我和斯特里克蘭德很熟，”他說，仰身靠在椅子背上，點上了我遞去的一支雪茄，“他就是通過我纔到這海島來的。”
“你什麼時候認識他的？”我問道。
