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“如果你願意，我就留下，可憐的孩子。”
阿塔猛地跪在了斯特里克蘭德面前，雙臂緊緊地摟住他的腿，一個勁兒地親吻。斯特里克蘭德看着庫特拉斯醫生，淺淺地微笑起來。
“最後她們會逮住你，你在她們手裏無能爲力，白人也罷，棕色人也罷，她們都是一樣的。”
庫特拉斯醫生感覺，面對如此可怕的疾病，說一些表示遺憾的話，未免有些荒唐，他便決定告辭。斯特里克蘭德讓那個名叫塔內的男孩給醫生帶路，把他送回村子去。庫特拉斯醫生停頓了一會兒，隨後他對我說：
“我不喜歡他這個人，我跟你說過，他在我看來不值得同情。但是慢慢走回塔拉瓦奧的路上，我對他那種淡定的勇氣還是忍不住感到由衷的敬佩，那種勇氣讓他能忍受人類生活中大概最可怕的疾病。塔內離開我時，我告訴他我會送來一些藥物，也許那些藥會有些療效。我知道要斯特里克蘭德同意服用藥物，是我的一廂情願，希望渺茫。即使他服了藥，我也不敢奢望會有療效。我還要那個男孩捎口信給阿塔，只要她派人叫我，我隨時會來。生活艱難，造化有時候喜歡折磨自己的兒女取樂。帶着格外沉重的心情，我驅車趕回了我在帕皮提舒服的家。”
許久，我們兩個都沒有講話。
“但是，阿塔一直沒有派人叫我去看病，”醫生最後又開口說道，“碰巧我很長時間也沒有到那一帶出診。我沒有聽說斯特里克蘭德的病情。有一兩次，我聽說阿塔到帕皮提去買繪畫用品，但是很不巧，我沒有見到她。一晃兩年過去了，我又去了塔拉瓦奧，還是給那個女酋長看病。我問人們有沒有聽說有關斯特里克蘭德的消息。這時，誰都知道他患上了麻風病。起初，那個男孩塔內離開了那所房子，沒過多久，那個老嫗帶着她的孫女也離去了。斯特里克蘭德和阿塔還有他們的小孩子一家人過日子。沒有人走近那個種植園，因爲，你知道的，土著人對那種疾病談虎色變。在更古老的歲月，麻風病人一旦被發現還會被生生地殺害。但是，有時，當村子裏的孩子爬到山上去玩，他們會看見那個白人，留着一把紅鬍子，四處遊蕩。他們嚇得四處逃竄。有時，阿塔夜裏到村子裏叫開雜貨店的門，購買各種她急需的用品。她知道當地人都盯着她，像盯着斯特里克蘭德一樣，又害怕又反感，她便儘量躲離人羣。有一次，幾個女人壯起膽子走近那個種植園，比平素近得多，看見阿塔在那條小河裏洗衣服，她們就拿石頭打她。此後，那個雜貨店主得到通知，要他轉告阿塔，如果她再在那條小河裏洗衣服，人們就要把她的那座房子也燒掉。”
“這些畜生。”我說。
“別這樣講，我親愛的先生，人就是這個樣子。懼怕讓他們變得殘忍了……我決定去看看斯特里克蘭德。我看過女酋長的病後，想請一個男孩給我帶路，但是誰都不願意給我帶路，我只好自己尋找路了。”
