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最初刊於《現代人》雜誌，1851年第2期。
這是七月裏一個晴朗的日子，這樣的日子只有在天氣長期穩定的時候纔有。從清早起天空就是明朗的。朝霞不是像火一樣燃燒，而是泛着柔和的紅暈。太陽——不是像炎熱的旱天那樣火紅、火辣辣的，不是像暴風雨前那樣的暗紅色，而是明媚的、燦爛可愛的——在一片狹長的雲彩下冉冉升起，迸射出明麗的光輝，隨即進入淡紫色的雲霧中。長長的雲彩上部那細細的邊兒亮閃閃的，像彎彎曲曲的蛇，那光彩好像剛剛出爐的銀子……可是，瞧，那亮閃閃的光芒又迸射出來——於是一輪巨大的光球又愉快、又雄壯，像飛騰似的升上來。中午前後常常出現許許多多圓圓的、高高的雲朵，灰色中夾雜着金黃色，鑲着柔和的白邊兒，像無數小島，散佈在泛濫無邊的河上，周圍繞着一條條清澈的、藍湛湛的支流，這些雲朵幾乎一動也不動；遠處，靠近天際的地方，許多雲朵互相靠攏着，擁擠着，雲朵與雲朵之間的藍天已經看不見了，但是那一朵朵雲彩也像天空一樣藍，因爲這些雲彩也滲透了光和熱。天際是淡淡的，紫灰色的，一整天都沒有什麼變化，而且四周圍都是一樣，哪裏也不陰沉，哪裏也沒有雷雨的跡象，只是有的地方從上到下掛起淡藍色的長幡：那是飄灑的濛濛細雨。到傍晚，這些雲彩漸漸消失，那最後一批雲朵，黑黑的，煙霧濛濛的，經落日一照，宛若一球一球的玫瑰。在太陽像升起時那樣靜靜地落下去的地方，血紅的餘暉在暗下來的大地上空停留了不大一會兒，金星就像有人小心端着的蠟燭一樣輕輕顫動着在那兒閃耀起來。在這樣的日子裏，一切色彩都很柔和——淺淡，而不是濃豔——一切都帶有親切感人的意味。在這樣的日子裏，有時也熱得厲害，有時在坡地上甚至像在蒸籠裏一樣，但是風會把積攢起來的熱氣吹散、趕走，而一股股旋風——那是天氣穩定時必定常常出現的——也會像一根根高高的白柱，在大路上游蕩，穿過一塊塊耕地。乾爽而清淨的空氣帶有野蒿、割倒的黑麥和蕎麥的氣味，甚至在入夜前一小時還感覺不到一點潮氣。這種天氣正是莊稼人收割莊稼時所盼望的……
正是在這樣的日子裏，我有一次到圖拉省契倫縣去打松雞。我找到並且也打到很多野味，裝得滿滿的獵袋勒得我的肩膀非常難受，然而等到我終於下決心回家的時候，晚霞已經消失，寒冷的陰影在雖然已經有夕陽殘照但還明亮的空中開始變濃，開始擴展了。
我快步穿過長長的一大片灌木叢，爬上一座小山包，看到的不是我意料中右面有橡樹小林、遠處有一座矮矮的白色教堂的那片熟悉的平原，卻是我不熟悉的另外一片地方。我的腳下有一條狹窄的山谷伸展開去，正對面是一片茂密的山楊樹林，像陡壁似的矗立着。我大惑不解地站住腳，往四下裏打量了一下……“哎呀，”我心想，“我完全走錯了，太偏右了。”我一面因爲自己走錯感到驚訝，一面迅速走下山包。我立刻被籠罩在令人不快的、動也不動的潮氣中，好像進了地窖。谷底的茂密的青草全都溼漉漉的，呈現一片白色，像平平的桌布，走在上面有點兒可怕。我急忙爬上另一面坡，向左拐彎，貼着山楊樹林走去。蝙蝠已經在入睡的山楊樹頂上來來回回飛着，在蒼茫的天空神祕地盤旋着，顫動着。一隻遲歸的小鷹敏捷地、直直地在高空中飛過，趕回自己的窩裏。“我只要走到那一頭，”我心想，“馬上就有路了，可是我已經走了一俄裏左右的冤枉路！”
我終於走到了樹林的那一頭，可是這裏什麼路也沒有。我面前是一大片一大片不曾砍過的矮矮的灌木叢，再往前，可以遠遠地看到一片空曠的田野。我又站了下來。“怎麼有這樣的怪事？……我這是在什麼地方？”我就回想這一天是怎麼走的，往哪兒走的……“哈！這不是巴拉欣灌木林嗎！”最後我叫起來，“就是的！那大概就是辛傑耶夫小樹林……可我這是怎麼走到這兒來了？走得這麼遠？……真奇怪！現在又得往右走了。”
我就朝右走，穿過灌木林。這時候夜色像大片陰雲似的越來越迫近，越來越濃了，彷彿隨着夜霧的升起，黑暗也從四面八方升起，甚至也從高處往下流瀉。我發現一條沒有走成路的、長滿草的小道，我就順着小道走去，一面留心向前面注視着。四周圍很快地黑下來，靜下來，只有鵪鶉偶爾叫兩聲。有一隻不大的夜鳥舒展着柔軟的翅膀，悄沒聲息地、低低地飛着，幾乎撞到我身上，便驚慌地朝一旁飛去。我出了灌木林，來到田野上，順着田塍走去。我已經很難分辨稍微遠些的東西。四周田野白茫茫一片。再遠處，出現陰沉沉的黑暗，一大團一大團地漸漸迫近前來。我的腳步在動也不動的空氣中發出低沉的聲音。暗淡下來的天空又變藍了，不過這已經是夜晚的藍。星星在天上閃爍、顫動起來。
我先前認爲是小樹林的，原來是一個黑黑的、圓圓的山包。“究竟我這是在哪兒呀？”我又出聲地自問了一遍，並且第三次站了下來，用詢問的神氣看了看我的英國種黃斑花狗季安卡，因爲狗在所有四條腿動物中肯定是最聰明的。但是這最聰明的四條腿動物只是搖搖尾巴，泄氣地眨巴了幾下疲倦的眼睛，並沒有給我出什麼切實可行的主意。我面對着狗感到慚愧起來，於是我拼命朝前走去，就好像我恍然大悟，知道該往哪兒走了。我繞過山包，來到一塊不很深的、周圍都翻耕過的凹地裏。我立刻有一種奇怪的感覺：這凹地形狀像一口幾乎完全合格的鐵鍋，鍋邊緩緩傾斜，底部矗立着幾塊很大的白石頭——彷彿它們是爬到這兒來開祕密會議似的——這裏是如此寂寥，如此僻靜，這兒的天空如此單調，如此淒涼，使我的心緊縮起來。有一隻小野獸在石頭中間有氣無力地、痛苦地尖叫了一聲。我急忙回過頭爬上山包。在這之前我一直抱着希望，滿以爲能找到回家的路，這時我才認定完全迷了路，再也不想去辨認幾乎已經完全沉浸在黑暗中的附近一些地方，只管一直往前走，藉着星光，走到哪兒算哪兒……
我喫力地拖着兩條腿，就這樣走了半個鐘頭左右。似乎我有生以來沒有到過這樣荒涼的地方：不論哪裏，沒有一星火光，沒有一點響聲。走過一個慢坡的山岡又是一個，走過一片田野還是沒有盡頭的田野，一叢叢灌木彷彿突然從地裏冒出來，豎立在我的鼻子前面。我走着走着，已經打算在什麼地方躺下來，等天亮再說，這時突然來到一處懸崖邊，往下看深不見底。
我急忙縮回已經跨出去的一隻腳，透過朦朧的夜色，看到下方遠處有一片大平原。一條大河從我腳下成半圓形延伸開去，圍繞住這片平原。河水那鋼鐵般的反光有時隱隱約約閃爍一陣，顯示河水的流向。我所站的山岡突然低落，形成幾乎垂直的懸崖。山岡的巨大輪廓黑魆魆的，在蒼茫的夜空中顯得非常突出，就在我的腳下，在這座懸崖與平原形成的角落裏，在流到此處便像一面黑鏡子似的一動不動的大河邊，在陡峭的山腳下，有相互靠近的兩堆火迸射着紅紅的火焰，冒着煙。火堆周圍人影幢幢，有時清清楚楚映照出一個小小的、鬈髮的頭的前半面……
我終於弄清了我來到什麼地方。這片草地叫別任草地，在我們這一帶是有名的……但是要回家已經不可能了，尤其是在夜裏。兩腿已經累得發軟了。我拿定主意要到火堆跟前去，跟那些人在一起，等到天亮。我把那些人當成牲口販子。我平平安安地來到下面，但我還沒有放開我抓住的最後一根樹枝，就有兩條老大的長毛白狗惡狠狠地叫着向我猛撲過來。火堆旁響起清脆的孩子聲，有兩三個孩子很快地站起來。我回答了他們的大聲詰問。他們跑到我跟前，立刻把特別對我的季安卡的出現感到驚訝的兩條狗喚回去，我也走到他們跟前。
