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“不，”科斯佳回答，“這地方乾淨、寬敞。只不過離河太近了。”
大家都不說話了。忽然遠處響起長長的、清脆的、幾乎是呻吟一般的聲音，這是一種神祕的夜聲，在萬籟俱寂的時候有時會有的。這聲音升起來，停留在空中，到最後慢慢擴散，好像消逝了。仔細聽聽，似乎什麼也沒有，然而還是在響着。似乎有一個人在天際叫喊了很久很久，另一個人似乎在樹林裏用尖細刺耳的大笑聲在回答他，接着，一陣微弱的噝噝聲在河面上掠過。孩子們面面相覷，打起哆嗦來……
“上帝保佑吧！”伊柳沙小聲說。
“哎，你們這些膽小鬼！”巴夫路沙叫道，“怕什麼呀？你們瞧，土豆熟了。（大家一齊湊到鍋子跟前，喫起熱氣騰騰的土豆，只有瓦尼亞一動也不動。）你怎麼啦？”巴夫路沙問道。
可是瓦尼亞並沒有從他的席子底下爬出來。鍋子很快就空了。
“夥計們，”伊柳沙說起來，“你們聽說前些天在我們瓦爾納維茨出的一件稀奇事兒嗎？”
“是在堤壩上嗎？”菲佳問。
“是的，是的，是在堤壩上，在沖壞了的堤壩上。那是一塊不乾淨的地方，很不乾淨，而且又偏僻。周圍都是凹地、沖溝，沖溝裏常常有蛇。”
“哦，出了什麼事兒呢？你說呀……”
“是這樣一回事兒。菲佳，你也許不知道，有一個淹死的人葬在我們那兒。那人是很久很久以前，池塘還很深的時候淹死的，可是他的墳還看得見，不過已經不顯眼，只是一個小小的土包……就在前幾天，管家把看獵狗的葉爾米爾叫了去，說：‘葉爾米爾，你到郵局去一趟。’我們那兒的葉爾米爾常常上郵局去。他把他的狗全折騰死了。狗在他手裏不知爲什麼活不長，總是活不長，不過他是一個很好的馴犬手，好得不得了。於是葉爾米爾就騎上馬到城裏去了，誰知他在城裏磨蹭了一陣子，他往回走的時候已經醉了。這天夜裏很亮，月亮照得亮堂堂的……葉爾米爾騎着馬經過堤壩：他走的這條路一定要從這兒經過。葉爾米爾騎在馬上走着走着，就看見那個淹死的人的墳上有一隻小綿羊來來回回走着，白白的，一身鬈毛，挺好看。葉爾米爾就想：‘我就去把它捉住，不能讓它白白跑掉。’他就下了馬，把它摟在懷裏……那隻羊倒也乖乖的。葉爾米爾就朝馬走去，那馬見了他卻往後倒退，打響鼻，搖晃頭。但是他把馬喝住，帶着羊騎上去，又往前走，把羊放在自己前面。他看着它，那羊也直盯着他的眼睛看。葉爾米爾害怕起來，心想，我沒見過羊這樣盯着人的眼睛看的，不過這也沒什麼，他就一個勁兒地撫摸起羊的毛，說：‘咩，咩！’那羊忽然齜出牙齒，也對他叫：‘咩，咩！’……”
