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曾逸書只是爲黃履莊感到不值，在他看來，明算只是小道，以黃履莊的才華走正途更爲合適。可惜，像黃履莊這樣的人才清廷不用，不僅屢試不中，更因黃履莊平日裏喜愛擺弄些小玩意，研究些稀奇古怪的東西，常常被人視爲不務正業，從而受到嘲笑。
如不是黃履莊如此蹉跎半生，又怎會在年過五十的情況下冒如此風險南下應考呢？假如他這一次再考不中的話，或許黃履莊就徹底心灰意冷，再不做此想了吧。
實際上，曾逸書何嘗不也是如此，古人常言三十而立，如今曾逸書早就年過三十了，少年時的神童之名在鄉間早就成了笑話，如不是信念支持他的話，也許也早就放棄了科舉此路，同其父一般在鄉間教書爲生，了卻此生了。
他們兩人，無論一個來自揚州，另一個來自湖南，冒如此大的風險就是爲了做最後一搏。相比清廷，大明的科舉錄取率更高些，對於士子的求仕也更寬鬆些，更重要的是，現在大明相比大清更有朝氣和活力，而且大明和大清本質不同，大明纔是真正的中華正統，作爲一個真正讀書人，在蠻夷和華夏之中何棄何取，這不是顯而易見的麼？
半月後，大明的第二次科舉正式開始了，曾逸書和黃履莊提前一日離開龍泉寺來到城中，找了個地方臨時借宿了一晚，第二日的凌晨，他們和其他許多士子一般，帶着早早準備好的筆墨紙硯、乾糧、飲水等物品，還有表示自己應試身份的“准考證”，來到考場外，跟隨着指示和人流各自依此如內。
“兄長，祝應試成功，我們考完再見！”在考場門口，由於四科的分類不同，考場是內部是分開的，進士科屬於大科，所佔的考區是最大的，而黃履莊參加的明算科在另一邊，即將要分頭進入考場，曾逸書正正衣冠，對黃履莊行禮道。
“祝賢弟馬道功成，考完再見！”黃履莊同樣鄭重其事地行了個禮，隨後提着放着東西的籃子朝着明算科考場而去。
明算科這一次參加的人數並不多，四千多應試士子中，除五百多人蔘加武舉外，明算和明法兩科加起來也不足三百人，而且其中大多都是年長的士子，也許是因爲走進士科屢戰屢敗，這些人中都覺得再考進士或許也是考不上，倒不如在這兩科上碰碰運氣，或許可行的打算吧。
不過事實的確如此，年輕的士子向來心高氣傲，所謂文無第一，這句話可不是說說的，讀書人誰都有着一股子傲氣，雖說大明這些年在民間不斷用各種方式體現明法和明算的地位，試圖拉攏更多的士子投考這兩科，而且這兩科凡是考中的人，一般來說授官並不差，在某些方面甚至比進士科出身的起步更高。
可事實上，人們心中對於進士第一的想法根深蒂固，如果說同樣兩個讀書人，一個進士出身，另一個卻是明法或者明算出身，其社會地位有顯著的不同。
