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束慎徽踩着泥路前行,劉向在他身後跟着。沒片刻,兩人足下便沾滿了污泥。經過一片稻田,前方是道河岸,劉向見他停步四顧,立了片刻,忽然朝着河岸走去。
他以爲攝政王要去洗滌鞋履,也跟了上去。卻不料他只停在河邊,抬目,望着前方。
劉向循着他的目光,望了過去。
河面寬闊,前方最闊處的河口,隱隱可見闊達二三十丈。沿着兩側的長岸,有淘挖泥沙疏浚河道和修築長堤的痕跡,但不知爲何,河堤彷彿築了殘半,便就停了,沿岸堆了些竹排泥沙石犀等物,河邊空蕩蕩的,不見一人。
劉向對水利農事無多瞭解,但也看了出來,本地地勢低窪,如今還好,若到汛期,上游下水,這裏恐怕就要水漫河岸,倒灌農田。
走來一個挑着水桶的白髮老農,停在河邊,甩桶舀滿了水,便提水上岸。不防岸泥鬆軟,喫不住勁,又赤腳溼滑,站不穩,人被水桶帶着,眼看就要栽進河裏,身後忽然伸來一隻手,將他一把拉住。
拉回了人,劉向跟着伸手,將老農那兩隻水桶也一把提了上來,送上了岸,方放了下來。
這老農站穩腳,驚魂稍定,見是個臉生的黑臉漢子出手相幫,一旁還站着一個青年人,和自己招呼:“老丈可受驚了?”
這青年頭戴一頂青斗笠,一身半新不舊的衣裳,看着像是縣城裏的讀書人。農人不禁拘謹,忙朝兩人彎腰:“小老兒無事。多謝二位相幫!”
束慎徽含笑點頭,又問:“敢問老丈,本地這兩年年成如何?官府賦稅幾成?日子可還過得下去?”