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那黑臉漢子看着倒像個農夫的模樣，但這個讀書人，開口不是本地人，操一口官話，又問這個。老農不禁面露猶疑之色。
束慎徽笑道：“我二人是從外地來的，今日偶然路過。早就聽聞淮揚富庶甲天下，想來尋個營生，看能否落腳度日。”
老農見他笑容和氣，放下了戒備：“小郎君問這個啊，這幾年，官府倒是沒加賦稅。緊巴緊巴，再難，總歸還是過得下去的。怕就怕老天爺不讓人安生。去年縣裏就淹了一回，收成只得好年成的七八分。交完官糧，全家勒緊肚皮，借糧才渡了過來。但願今年老天爺開眼，別再泛水鬧災。”說完，看一眼身畔的河面，憂心忡忡。
束慎徽指着不遠外的殘堤：“那是怎麼回事？看着像是修了一半，又停了？”
老農順着他的所指，扭頭望一眼，愈發愁眉，嘆氣道：“別提了，就爲這個，縣尊都得罪了上頭的人，惹禍上身，也不知人怎樣了。”
束慎徽道：“老丈可否說得詳細些？”
那老農彷彿又有些害怕了，看一眼四周，搖了搖手，只說自己要去澆壟，挑了擔子，急急忙忙地走了。
束慎徽望着老農匆匆離去的背影，轉向劉向，叫他尋人打聽下詳情。劉向轉去。
他雖也操着外地口音，但憑那一張和農人相似的粗骨架子和黧黑臉膛，沒費什麼勁，很快就達成了目的。
本縣地勢低窪，到八九月東南臺風過境，常鬧水災，但因地處偏遠，戶口不多，在江都下的衆多郡縣當中不顯，是個下縣，上面便一直未加重視。本地縣令高清源，三年前到任，是個幹事的人，見河道多年未曾疏浚，堤壩年久失修，大水一來，形如無物，到任不久，便請求州府撥款，疏浚河道加築壩堰。
