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霍姆是一名農奴——但他並不是從一出生就作爲農奴的，在更早些的時候，他是礦山中的一名礦工。
礦工，而非奴工。
在礦山裏幹活的人分爲兩種，擁有自由之身的礦工和沒有自由之身的奴工，前者是自由民，爲了養家餬口而自願去危險的礦山裏“挖石頭”，後者則是礦場奴隸主的私人財產，與礦山裏的工具和牲畜等同，但這兩者在某些方面又沒什麼區別——都是隨時會死在礦山裏，而且死後也無人問津的消耗品罷了。
霍姆失去自由之身的過程富有戲劇性：他並不是一個“安分”的礦工，比起一成不變地在礦洞裏挖掘石頭，他更喜歡尋找新的事物——不管那事物是新的礦石還是植物，總之只要是新鮮玩意就可以。在這一點上，經常有人會取笑說他祖上沒準有那麼幾分的矮人血統，但霍姆對這些取笑一向是欣然接受。他在礦井中幹活，整天想的就是能不能在地下挖到什麼了不得的寶貝，而終於有一天，他還真的“挖”出了“寶貝”。
他撞見了礦主老婆和礦場上一名監工偷情的場面。
監工打死一兩個礦工或者奴工是很簡單的，只要事後用礦井塌方之類的理由糊弄一下就毫無問題，霍姆甚至都曾經親眼見過這樣的場面，因此他第一時間選擇了逃跑——這一逃，就再也沒回過家。
當了一年的流民之後，他在舊塞西爾領安了家，上一代塞西爾子爵沒有驅逐他，但他卻不得不依靠賣身爲農奴來尋求活命。
正常情況下，這就是他這短暫而苦難一生的全部內容了——鎖在土地上之後，農奴霍姆的一生將再無變化，再無新的際遇和希望，他將揹負着地主施加的沉重壓力，終生匍匐在泥土之間，作爲一個農奴活過人生剩餘的十年，或者十五年，而如果他在這個過程中能僥倖（抑或不幸地）有了一名子嗣，那麼他的子嗣也將繼承農奴的身份，就此生生世世地在地主的皮鞭下過活，而早年間作爲礦工的經歷以及年輕時那點小小的、不安分的好奇心也終有一天會徹底消失在他的記憶之中。
但在那次災難之後，一切都變了。
舊塞西爾領沒了，地主沒了，土地也沒了，新的領主從傳奇故事裏走出來，帶領倖存者在黑暗山脈腳下建立了一片新的家園，面對着全新的土地和充滿祕密的黑暗山脈，領主頒佈了一條又一條不可思議的新法令，而農奴霍姆則在秋天時的那次“保衛戰”中因爲參與制作陷阱而得到了嘉獎，他重新成了自由之身，甚至比自由民更自由。
