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領主准許領民依照個人所長從事各種各樣的工作，並嘉獎任何努力工作的人，在城鎮中心的公告板上，幾乎每天都會貼出新的徵募啓示，而領地中任何想要多補貼一份家用的人都可以通過這個渠道響應領主的號召——對於這個時代的人而言，領主開放出如此之多的工作崗位並且還發放報酬簡直是一種不可思議的恩賞，更何況現在還是往日裏只能在家裏捱餓等死的冬天——所以每當新的徵募啓示貼出來，都會有無數等待工作（或者說等待養家餬口）的人蜂擁而至，去尋找適合自己的工作。
領地上的絕大多數人原本是不識字的，他們只能聽公告板前站着的士兵替自己宣讀上面的內容，但士兵只會在新啓示貼出來六個小時之後纔會開始宣讀上面的東西——爲了能早幾個小時搞明白徵募內容，霍姆硬是在這短短几個月的時間裏學習了上千個單詞，做到了可以磕磕絆絆地閱讀公告欄上的內容。
而在夜校裏，像他這樣出於類似動機而努力識字的人並不在少數：識字的人可以提前幾個小時知道徵募的詳情，並前去內政部的人事處找書記員報名，而等到那些不識字的人去報名時往往所有崗位就已經滿了，那些一開始沒有努力識字的人現在都在後悔。
而霍姆就很慶幸自己及時學習了文字，在領主宣佈組織一批新的入山探索隊時他第一時間就去報了名：這支隊伍所要求的人數不多，雖然有一點風險性，但報酬卻比工廠裏的技術工還高，再說了，隊伍裏還有一個小隊的魔導步兵進行保護，風險又能有多大呢？
新組織的入山探索隊從一條新發現的山道進入黑暗山脈，沿途看到了很多不可思議的變異動物、植物以及石頭，霍姆憑藉着自己當年在礦井裏的經驗、還算靈活的腦瓜以及最好的識字水平成爲了這支隊伍的領導者（當然，他成爲領隊的另一個重要原因是他曾經受到過領主的親自嘉獎，這可是難得的榮譽），而在他的帶領下，隊伍從一片質地鬆散的風化山岩中找到了那種奇特的、帶有淡紫色光澤的“原石”。
在這個過程中，霍姆那曾經被生活漸漸磨平的好奇心也漸漸復甦了過來……
在士兵的帶領下，高文和琥珀找到了黑暗山脈裏的“探索隊據點”，幾座簡易帳篷支在山間的一小片空地上，而全副武裝的塞西爾戰鬥兵則在這座小小的營地周圍進行警戒，高文見到了這支探索隊伍的負責人，一個個頭不高但卻很壯實的中年人。
看着對方那黝黑的面龐以及略有點佝僂的身軀，高文感覺到一陣熟悉，衛星精的記憶力在這時很好地發揮了作用，他想起自己確實是知道這個人的：在秋天那次對抗畸變體的塞西爾保衛戰中，一個名叫霍姆的農奴因表現突出得到了嘉獎，而爲了樹立典型，他還進行了公開的表彰——事實證明，他當初還真沒看錯人。
“我記得你叫霍姆，”高文對這位農奴出身的領民點了點頭，“你參與了這次探索隊？”
