3萊拉的喬丹學院 (第1/33頁)

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牛津大學的所有學院中，喬丹學院最爲莊嚴壯麗，也最爲富有。也許還是最大的，儘管這一點誰也拿不準。學院的各棟建築環繞着三個不規則的四方庭院，從中世紀早期到18世紀中期各個時期建造的都有。學院的建造不是事先規劃的，而是零敲碎打地發展起來的，每一處都是歷史和當前的交疊，最終的效果便是富麗堂皇中透着雜亂和邋遢。有些地方一直都是搖搖欲墜的樣子，帕斯洛一家已經連續五代人受僱於喬丹學院，既負責修磚補瓦，又負責搭建腳手架。現在的帕斯洛先生正在向他的兒子傳授這門手藝。父子倆和他們的三個幫手像勤勞的螞蟻一樣忙忙碌碌，在圖書館一角他們親自搭建的腳手架上、在教堂的屋頂上辛勤勞作，不停地傳遞着嶄新光亮的石板、成捆的管線和大塊的木料。

喬丹學院在整個英格蘭都有農場和不動產。據說，即使沿着一個方向從牛津走到布里斯托爾，再沿着另一個方向從牛津走到倫敦，都走不出喬丹學院的地盤。在王國的各個角落，到處都有向喬丹學院支付租金的染廠、磚窯、森林、原子器件廠；每到季度結賬日，學院會計和他的手下便匯總所有賬目，向學院委員會彙報總額，併爲儀式活動訂購兩隻天鵝。這些資金中，一部分用來再投資——學院委員會剛剛批准購買曼徹斯特的一處辦公大樓，其餘的用於支付院士們不多的津貼和僕人們的工資包括帕斯洛一家以及另外十幾家爲學院服務的工匠和商人家庭，購買酒窖的藏酒，給圖書館購買書籍和神父的畫像——這座圖書館規模龐大，佔據了梅爾羅斯四方庭院的一側，還向地下延伸了好幾層。這筆資金當然還有最重要的用途，那就是給教堂採購最新的自然科學儀器。

讓學院教堂擁有最新的一流設備，這至關重要。因爲不管在歐洲還是新法蘭西，喬丹學院作爲實驗神學中心的地位是無可匹敵的。萊拉至少對此還是瞭解的。她爲自己傑出的學院感到驕傲，也喜歡向那些運河邊或黏土河牀上的淘氣包玩伴們吹噓喬丹學院。她也看不上那些來自其他地方的訪問學者、知名教授，認爲他們既然不是喬丹學院的人，那一定知道得不多。可憐的傢伙們，他們肯定還不如喬丹學院地位卑微的準院士們有知識呢。

至於什麼是實驗神學，萊拉一點兒也不比那些野孩子們知道得多。在她自己的想象中，實驗神學跟魔法有關，跟星星和行星的運動有關，跟物質的微小分子有關，但實際上這只是她的猜測而已。也許星星和人類一樣，也有精靈，而實驗神學就是關於如何跟他們對話的學問。在萊拉的想象中，神父神態高貴地說着話，傾聽星星精靈的發言，然後睿智地點頭或者遺憾地搖頭。但至於他們之間會交談些什麼，萊拉想象不出來。

她對此也沒有特別的興趣。萊拉在很多方面是個不折不扣的野孩子。她最喜歡跟要好的朋友——廚房裏的小學徒羅傑一起爬上學院樓頂，朝過往的院士頭頂上吐李子核，在輔導課教室的窗外學貓頭鷹叫，在狹窄的街道上相互追打，在集市上偷蘋果，或者打架。就像她不知道學院生活表象之下的政治暗流一樣，院士們也不會了解，孩子們在牛津的生活就是各種爭鬥打鬧和拉幫結派。他們只看到，孩子們在一起玩耍，這多麼令人愜意!還有比這更天真無邪、更令人心醉的嗎？

實際上，萊拉和她的同齡人也毫無例外地捲入了惡戰。同時進行的有好幾場戰鬥。首先是喬丹學院的孩子們年輕僕人、僕人的孩子還有萊拉同另一所學院孩子之間的戰爭。萊拉曾經被加布裏埃爾學院[17]的孩子俘虜了，羅傑跟他們的朋友休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛對關押她的地方進行突襲，營救萊拉。他們從唱詩班領唱神父的花園裏偷偷地摸進去，收集了許多堅硬的李子，去打那些綁架她的孩子。牛津一共有二十四所學院，這樣，反覆無常的結盟與背叛便永無盡頭了。但是，一旦鎮上的孩子攻擊某個學院的孩子，他們就會忘記學院之間的敵意，相互聯合起來共同對付來自鎮上的外敵。這種對抗已經有幾百年的傳統，積怨深厚，同時也讓人過癮。

但是，當其他敵人來襲的時候，即使這樣的爭鬥也會被擱在一邊。有一股常年都有的敵人，那就是燒磚人的孩子。他們住在黏土河牀附近，學院的孩子和鎮上的孩子都討厭他們。去年，萊拉同一些鎮上的孩子臨時結盟，共同對黏土河牀發動襲擊。他們向燒磚人的孩子投擲沉重的黏土塊兒，把他們建成的還沒有乾透的城堡踢倒，然後再把他們摔倒在地，在他們賴以謀生的黏土中翻來滾去。最終，勝利者和被征服者都變成了不斷尖叫的泥人。

另一撥常規敵人則是季節性的，那就是以船爲家、住在運河上的吉卜賽人。他們只在春秋兩季的集市貿易期間纔會過來，而且很擅長打架。特別是有一家吉卜賽人，他們會定期回到城裏一個叫耶利哥的碼頭。從萊拉能扔第一塊石頭的時候起，她就一直跟他們打架。上次他們來牛津的時候，她、羅傑和喬丹學院、聖·邁克爾學院的幾個廚房學徒一起對他們實施了伏擊，往他們漆得鋥亮的運河小船上扔泥巴，直到他們全家出動，上岸追攆他們——趁這個機會，萊拉率領的預備隊衝上那條船，解開纜繩，駛離岸邊，沿着運河順流而下，造成了水上交通堵塞。這期間，萊拉的突擊隊員們從船頭搜到船尾，尋找船底的塞子。萊拉堅信船上有這麼個塞子，她對她的隊員們信誓旦旦地說，如果拔掉塞子，船馬上就會下沉。然而他們並沒有找到。後來吉卜賽人追過來發現了他們，他們只好棄船逃跑。他們沿着耶利哥狹窄的衚衕，帶着勝利的喜悅，渾身溼漉漉地、幸災樂禍地大叫着逃走了。

這就是萊拉的世界和她的樂趣。在很大程度上，她就是個粗劣貪心的小野蠻人。然而她一直隱約地感覺到，這並不是她全部的世界。她還有一部分屬於喬丹學院的輝煌和禮儀，在她未來生命旅途中的某個地方，她會與以阿斯里爾勳爵爲代表的高層政治發生聯繫。這些直覺只是讓她內心高傲，並在那些野孩子面前稱王稱霸，她從來沒想過要去做更多的探索。

她就這樣像只野貓似的打發着自己的童年。她生活中唯一的調劑就是阿斯里爾勳爵會不定期地光顧學院。有這樣一位富裕而有權勢的叔叔，足夠讓她去大肆吹噓。但炫耀的代價則是被動作最敏捷的院士抓住，帶到女管家那裏，被迫洗澡並換上乾淨的連衣裙。然後會有人領着她還不斷嚇唬她，到教師活動室陪阿斯里爾勳爵喝茶，別的一些高級院士也會應邀參加。在教師活動室，萊拉會叛逆地躺坐在扶手椅裏，直到院長厲聲讓她坐直。這時候，她便對所有的人都怒目而視，最後連神父都忍不住笑了起來。