14伯爾凡加的燈光 (第1/20頁)

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吉卜賽人一直沒有聽說或看到有關庫爾特夫人的任何情況，這讓法德爾·科拉姆和約翰·法阿非常焦慮，只是不想讓萊拉知道他們如此擔心。但他們並不知道，實際上萊拉同樣心神不寧。萊拉害怕庫爾特夫人，她經常想起她。雖然阿斯里爾勳爵現在是“父親”了，但庫爾特夫人卻永遠不是“母親”，就是因爲庫爾特夫人的精靈——那隻金色的猴子——讓潘特萊蒙感到非常厭惡。而且，萊拉覺得他窺探了自己的祕密，尤其是關於真理儀的祕密。

另外，他們一定正在追趕自己——如果不這麼想就是傻瓜。至少，那隻間諜飛蟲就證明了這一點。

然而，真有敵人來襲的時候，那卻不是庫爾特夫人。吉卜賽人原來打算停下來，讓狗休息一下，把幾副雪橇修理修理，把所有的武器檢查一遍，做好襲擊伯爾凡加的準備。約翰·法阿希望李·斯科斯比能找到地面氫氣，把他那隻小一點兒的氣球充足氣他顯然有兩個氣球，到天上去偵察一下地形。但是，氣球駕駛員和水手一樣，非常關心天氣狀況，他說要起霧了。的確，他們一停下來，便起了濃霧。李·斯科斯比知道，在這種天氣裏，自己從空中什麼也看不到，因此，他只能仔細地檢查他的裝備，儘管它們已經準備得非常完備了。就在這時，沒有任何預兆，一排羽箭從暗處飛了過來。

立刻有三名吉卜賽人被射中，一聲不響地倒地死了，誰都沒聽到一點兒聲音。只是當他們突然笨重地摔倒在狗跑過的腳印上，或是毫無徵兆地躺着不動的時候，離他們最近的人才注意到發生了什麼事情。但這時已經太晚了，因爲又有更多的羽箭朝他們射了過來。有人抬起頭來，聽到羽箭射入木頭或凍硬的帆布時發出短促而沒有規律的碰撞聲，他們感到疑惑不解，不知道那是什麼東西。

第一個反應過來的是約翰·法阿。他站在那排雪橇中間，大聲發號施令。人們冰冷的手和僵直的四肢動了起來，響應他的命令。然而，更多的箭雨密集地落下來——筆直的、致命的箭雨。

萊拉正站在開闊的地方，箭從她頭頂上方飛過。潘特萊蒙比她更早地聽到了聲響，爲了不讓她成爲顯眼的靶子，立刻變成豹子撲倒了她。昏暗中一片混亂和喧囂，萊拉抹去眼中的雪花，翻過身來，想看看究竟發生了什麼事。這時，她聽到一聲震耳欲聾的怒吼，埃歐雷克·伯爾尼松全身披掛，跳過雪橇，衝進濃霧，身上的盔甲發出叮叮噹噹的碰擦聲。緊接着，傳來了尖叫和大吼的聲音、擠壓和撕裂的聲音，摧毀性的擊打聲，恐懼的哭喊和披甲熊憤怒的咆哮——披甲熊對敵人大打出手，將他們置於死地。

但他們究竟是什麼人？萊拉還沒有看見敵人的影子。吉卜賽人蜂擁過來保護他們的雪橇，這卻使他們成爲更加明顯的目標甚至連萊拉都看得出來；而且戴着手套的手也不容易拉開來復槍的槍栓。在持續不斷的箭雨中，萊拉只聽到了四五聲槍響。每分鐘都有更多的人倒在地上。

哦，約翰·法阿!她痛苦地想，你沒有預見到這個局面，我也沒有幫助你!

但是，這個想法僅僅一閃而過，因爲潘特萊蒙突然怒吼了一聲，有個什麼東西——是另一個精靈——向潘特萊蒙猛撲過來，把他撞翻在地，萊拉驚嚇得幾乎喘不過氣來。緊接着，有幾隻手抓住了萊拉，將她舉了起來，臭烘烘的棉布手套捂着她的嘴，不讓她叫出聲來，然後把她拋向空中，扔到另一個人的懷裏，之後又把她按在了雪地上。萊拉感到頭暈目眩，呼吸困難，全身疼痛。有人向後掰她的胳膊，她的肩膀發出咔咔的聲音。有人把她的手腕捆在一起。接着，有人用頭套矇住了她的頭，以便擋住她的尖叫聲——因爲她正在竭盡全力地大聲呼救：

“埃歐雷克!埃歐雷克·伯爾尼松!救救我!”