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皇帝有了兒子後，一些甜蜜的煩惱也隨之而生。行人司司正薛侃上疏言立儲之事，太子一直是社稷大事，如今皇帝有了親生兒子，臣子提醒皇帝考慮立太子，按理是很正常的事。沒想到，皇帝看了奏摺後卻勃然大怒，將薛侃下獄，命人追查幕後主使。
要不然，薛侃一個小小的司正，怎麼敢妄言立儲之事？
然而薛侃一介文人，骨頭卻很硬，無論怎麼上刑具都不肯供認，一口咬定奏摺是他自己寫的。眼看審問了好幾天還沒有結果，案情膠着下來。一日入夜，大牢門前停下一頂轎子，獄卒將來人攔下，書童拿出腰牌，對守門人說：“我家大人乃吏部侍郎彭大人，受薛侃家人之託，來給故友送些禦寒衣物。”
獄卒一聽吏部侍郎，不敢二話，立即放行。吏部侍郎彭澤換了身常服，低調走入陰沉沉的大牢。負責此案的給事中孫應奎、曹汴連忙迎出來行禮：“侍郎大人。”
六部中吏部最貴，吏部侍郎是僅次於尚書的二把手，歷來只有首輔親信才能坐上這個位置，哪是孫應奎、曹汴兩個小官能得罪的。彭澤見了他們淡淡抬手，說：“我今日以私人身份來見老朋友，你們不必多禮，起來吧。”
孫應奎、曹汴一聽，知道彭侍郎在敲打他們保守祕密，不能把今夜的事情傳出去。雖說調查期間涉事官員不能見外人，但規矩是死的，人是活的，同朝爲官，那點朝廷死規矩可遠不及侍郎大人的喜惡重要。孫應奎、曹汴也不是不通世故的人，連連稱是，心照不宣地在前方引路。
很快，到了關押薛侃的監獄。彭澤將手攏在袖子，說：“最近天寒，牢裏潮氣重，你們兩人辛苦了，這裏有我看着，你們出去喝口熱茶，暖暖身子吧。”
這話就是要支開孫應奎、曹汴二人了。孫應奎猶豫，而曹汴已經一口應下，拉着孫應奎就往外走。
孫應奎被拉得一個趔趄，等走過牆角後，孫應奎壓低聲音質問：“這是皇上親自下令嚴查的案子，你我擅離職守，出了事那可要革功名的！”
