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她愛上別人了。
信還沒看完，我就已經明白。突然間，整個世界好像慢了下來。我的第一反應是想把拳頭掄進牆壁，不過最後還是作罷，只是把信揉成一團丟到旁邊。那時的我憤怒異常，感覺甚至比受到背叛還糟，只覺得這個女人毀了世上所有有意義的事。我痛恨那個從我身邊偷走莎文娜的不知名的傢伙，心裏想着，要是哪天讓我在路上遇到他，一定不會讓他好過。老實說，那個畫面不是很好看。
我也很想跟莎文娜談談，想要馬上飛回家，或至少打個電話給她，心裏也有個聲音說不想相信，也無法相信這是真的。爲什麼是現在？在我們經歷過這麼多以後？相隔兩地都快要三年，再過九個月就要退伍。爲什麼會是現在？難道遠距離戀情終究不會有結果？
不過最後我沒回家、沒打電話，也沒回信，只是把揉成一團的信找回來，想辦法弄平、摺好，放回信封，決定去哪裏都帶着這封信，像是帶着戰場上所受的傷。我從此再也沒收到過莎文娜的消息。接下來的幾個星期，我成了最出色的軍人，然而這只不過是在逃避，我躲進了對我來說唯一真實的世界。每次要出危險任務，我都志願參加，幾乎沒跟部隊裏的弟兄說上過幾句話。有好一陣子巡邏的時候，我還必須時時告誡自己不要隨便扣扳機。城裏的人我一個都不信，雖然沒有任何“不幸事件”發生——軍隊裏是這樣描述平民傷亡的。我如果聲稱跟伊拉克當地人打交道時很有耐性、很寬容，那一定是胡說八道。雖然幾乎沒怎麼睡，我在巴格達當先鋒部隊時卻幹勁十足。因爲只有出生入死時，我才能忘記莎文娜，忘記我們已經結束了。
生活跟戰事的變化同步。收到那封信後不到一個月，薩達姆政權垮臺，美軍攻陷巴格達。初期解放的承諾維持不了多久，情況就開始惡化，一切都變得複雜，而且每況愈下。到最後，我覺得這場戰爭跟別的任何戰爭都沒兩樣，全是利益不同的團體在爭奪權力。只不過，這種瞭解對戰地生活沒有任何幫助。攻下巴格達之後，我所在小隊的每個人都得身兼警察和法官。我們是軍人，可從來沒受過做這兩種工作的訓練。
局外人如果靠馬後炮來批評我們，當然很容易，不過在當時的環境裏，作決定絕非易事。有好幾次，幾個平民老百姓跑來抱怨某個人偷了這個或那個，犯了這個或那個罪，然後要我仲裁解決。那不是我們的工作。我們在這裏是要維持秩序——基本上就是要宰掉那些企圖殺了我們或其他平民的叛亂分子，直到伊拉克政府能接手管理。這個過程既緩慢又困難，就算是在比較安全的地區也一樣。同時，其他城市也陷入一片混亂，我們還要轉到其他地方維持秩序。上一秒我們才完成任務，到了下一秒，往往因爲缺乏足夠的軍力駐守維安，亂黨馬上又回來劃地爲王。總有弟兄質疑這種無謂的努力到底有什麼意義，不過大家都沒有明講。
重點是，除了輕描淡寫地說每天只看到滾滾黃沙，我不知道該如何描述接下來這九個月的壓力、無聊和困惑。當然，我知道那是沙漠地形，我也知道自己在海邊待久了，應該會很習慣沙子纔對，不過這裏的沙不一樣：會跑進衣服裏，吹進槍管，飛進上鎖的盒子，蓋滿你的食物，吹進你的耳朵、鼻子甚至塞住牙縫。清喉嚨的時候，我老是嚐到嘴裏有沙子的味道。這部分起碼大多數人都能體會。後來我才明白，其實大家都不想知道事實，事實就是，儘管伊拉克平時不算太糟，但有的時候，卻比地獄還可怕。比如說，有個弟兄意外射殺了一個小孩，只因爲那個孩子在最糟糕的時間出現在了不該去的地方；或是在巴格達目睹軍人被路邊的土製炸彈炸成碎片。我還看過血流成河的街，地上到處是斷肢殘骸。一般人真會想知道這些嗎？不，他們只想聽我說沙子這一類的事，才能跟戰爭保持安全的距離。
我只是盡己所能做個稱職的軍人，重回軍旅，駐守在伊拉克一直到2004年2月，最後又回到德國。一回歐洲，我馬上買了一臺哈雷摩托車，假裝戰爭對我一點影響也沒有。不過噩夢不放過我，幾乎每天醒來都是一身冷汗。白天的時候我很緊張，一點小事就會大發脾氣，走在街上，很難不打量在建築物周圍聚集的人羣，在商業區時，甚至會環顧四周大樓的窗戶，怕有狙擊手伺機而動。每個心理醫生都說我的狀況很正常，只是需要時間調適，過一陣子就沒事了。可是有時候，我真懷疑自己還能否將這一切拋在腦後。
離開伊拉克回到德國後，生活好像失去了意義。沒錯，白天我還是會健身，上武器和導航課程，不過一切都不一樣了。託尼因爲手上的傷，必須退伍。攻陷巴格達之後，他就回布魯克林去了，還拿了紫心勳章。2003年底，又有另外四個弟兄榮譽退伍。在他們和我心裏，大家都已經盡了義務，是時候繼續過自己的生活了，可我卻再度回到了軍隊。雖然不確定這個決定到底對不對，但除此之外，還真不知道我能做什麼。
不過現在，看着這些新的小隊裏的弟兄，我卻突然覺得格格不入。大部分人都是新手，雖說他們都是好孩子，可是感覺不一樣了。這羣人沒跟我一起熬過新兵訓練、去科索沃維和，也不是跟我一起上過戰場的弟兄。我幾乎就像個陌生人，也一直保持獨來獨往。我一個人健身，儘量避免跟其他人互動，走過這羣人的時候，我也知道他們怎麼看我—一個脾氣暴躁的老資格中士，希望每個人都可以完好無恙地回到媽媽身邊。每次出操，我都是這樣說，也真是這麼想的：我會盡全力確保這些新兵的安全。不過就像我剛說的，一切都跟以前不一樣了。
