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保羅是應羅伯·多里森的要求到羅丹島來的。他把袋子裏的衣物放進櫃子抽屜，心中不禁又納悶：羅伯到底想說些什麼，或者是期望他會有話要說？
羅伯的太太吉兒·多里森是保羅的病人。她的右臉長了一個腦膜瘤，從鼻樑延伸到臉頰，看起來像個紫色的球。長年累月的潰爛在臉上留下了疤痕，良性瘤雖不會危害生命，但卻十分影響美觀。保羅曾經爲許多長瘤的病患開過刀，事後也有許多病患寫信來表達感激。
他反思過無數次，還是不明白她爲什麼會死。驗屍沒有結論，也找不出死因，似乎連科學都無法解釋。起初，他們以爲她出現了栓塞現象，卻又沒有證據，然後又假設她是對麻醉或手術後的藥物過敏，但這些可能性後來也被一一否定了。保羅自己身上也並不存在疏忽——手術進行得十分順利，經過驗屍官仔細的檢驗後，認爲在手術過程中並沒有出現疏失。
手術錄像帶更加證實了這一點。腦膜瘤是常見的病症，因此醫院會將手術過程錄下來，以備日後教學之用。事情發生之後，醫院的醫療委員會連同三位別州來的醫生一起看了錄像帶，還是找不出差錯。
檢驗報告裏提到了病人的病史：吉兒·多里森體重超標，動脈有硬化現象，遲早需要進行冠狀動脈分流手術，她患有糖尿病，而且因爲長期吸菸，還患有肺氣腫的初期症狀。但這些都不會立即威脅生命，仍舊解釋不了她的死因。
吉兒·多里森似乎莫名其妙地死了，彷彿上帝忽然決定要召喚她回家。
羅伯·多里森跟其他有着相同遭遇的人一樣，提出了非正常原因致死的訴訟，被告包括保羅、醫院，還有麻醉師。保羅也像大部分醫生一樣，買了醫療事故保險。大家告訴他，一般來說，在沒有律師陪同的情況下他最好不要跟羅伯·多里森交談；就算有律師，也只能在羅伯·多里森剛好在場，而保羅所說的話又不會被用作證言的情況下交談。
這個案子拖了一年都沒有進展。羅伯·多里森的律師收到了驗屍報告之後，立即請另一位醫生來看了錄像帶。他大概可以想象自己的客戶正面臨着什麼樣的困境：保險公司和醫院的律師啓動了各項程序，把案子一拖再拖，訴訟費用自然也節節上漲。他們雖然不會明說，但必定希望羅伯·多里森最後能撤銷指控。
保羅·佛蘭納過去也遇到過幾場這樣的官司。只是這一次，他在兩個月前收到了來自羅伯·多里森的一封信。
他不用帶着那封信也記得上面寫了什麼：
