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事情大概是這樣：房東按照合同來修馬桶，發現扳手被扳斷，便說這是損壞器械，應該由房客付買配件的錢。彼得的妹妹在外面力爭了一陣，爭執不下，求援於母親。寇恩夫人便輕輕一翹下巴頦：拿錢給他，不就是兩個錢嗎？她心力交瘁，淡泊地笑着，瞧不起對方也瞧不起自己，這場爭執誰也不怪，只怪貧賤。
寇恩先生還在和彼得交談。他們是那種絕不在不懂德語的人面前講德語的人。他們不能容忍那樣沒教養的行爲。他們的教養提醒了寇恩夫人，她對我笑了一下，請我務必原諒她說了德語。寇恩先生問彼得到了美國沒有工作怎麼辦。彼得說可以先用帶去的錢生活一階段，然後從最低的工作做起，他做好了心理準備去工廠上工，聽說美國的工人掙得不錯。
寇恩先生轉過頭來問我：ay，他說的可行嗎？
我心想，彼得把美國調查得比我還清楚。但我表面上裝得跟他一樣胸有成竹，有板有眼：可行的，美國工人有工會保障收入。
寇恩先生說：以後彼得還要靠你多關照，ay。
我說當然會關照彼得。
他們以爲我是誰？人口走私販嗎？彼得在我出現在他家之前，到底把我說成了誰？假如我沒有一再提出要見他的父母和妹妹，我對於這個家庭是什麼？是千千萬萬幫助了猶太難民的中國人？就像從中國員工那裏摳出口糧工錢，聘用猶太難民的菲利浦？
後來彼得告訴我，他們的家規很嚴，屬於最保守的猶太家庭，不主張兒女和外國人通婚。我頂了他一句：“尤其是中國人。”當然是在腦子裏頂他的，但我敢說，假如我真說出口他會默認。即便他們在踏上中國國土之前對中國人沒概念，住了兩年也不一樣了。中國人的苦難之深重讓他們膽戰心驚，這不是一世一代的貧窮苦難，這貧窮苦難一看就知道是幾千年的累積。而我就是他們之一，是那個往牆根一蹲就喫東西，或打盹，或解手，或死去的龐大人口的一分子。
