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而草原上,這些年天候還算可以,那裏緯度很高,每年都有降雪,雖然也鬧白災,但春暖花開之後,牧草受到雪水的滋養,足夠養牛羊的了。所以山陰的百姓,遇到旱情,就去爲大同一帶爲韃靼人幹活,要麼洗羊毛、搓羊毛氈,要麼就是下煤礦去,這幾年山陰的煤礦工待遇提高了一點,雖然和買地的礦工根本沒得比,但也足夠吸引成年壯漢去幹活了,在以往,礦洞裏多是老弱婦孺,一個是身材矮小,便於出入,還有一個,是因爲礦工收入很低,不夠養家的,家裏的老弱下礦洞,成年人要去做點別的重活,才足夠撐起一個家來。
“如果只是一般的旱情,都還算是能應付的。但這一次……唉,這一次是連着四年旱,今年大旱,一滴雨都沒下,別說種地的水,喝的水都要沒有了。還鬧蟲災,莊稼絕收又有大疫……”
這些鏢師都是依附范家的勢力,情況肯定是較好的,不管山陰的交通怎麼樣困難,范家少不了他們和家裏人的一口吃的,但即便是他們,談到山陰的災情也是一臉愀然,“從山陰一路到中原,人死得都不像是人了,受災嚴重的地方,十室九空,家家死人……人市都開不起來,大家都怕人市上賣的人肉,是害病死了的,買回家一喫了就得病……還能動的人家都是攙扶着往外趕,可中原道的關口死把着,許進不許出,我們要不是范家多年來用的老鏢局,有手條在,中原道也不放我們進來接人!”
的確,基於對敏朝的尊重,救災隊一般會繞開京畿道,這就和買地在大江兩岸也會繞開金陵是一個道理。衆人取道中原道去山陰,至少他們途徑的地方,看着像是還好,雖然也旱,但鼠疫至少暫時沒有傳播開來,至少在他們選擇的官道上,感受到的只有特別的荒涼:官道兩邊有很多被廢棄的耕地,百姓不知道是死了還是遷走了,最多的是蝗蟲,密密麻麻地聚在田地裏,發出一種刺耳的,摩擦般的蟲鳴聲。這是鬧的蟲災,已經是第二年了,蟲子的數量比前一年略減少一些,飛起來時卻還有遮天蔽日的氣勢。
“中原道有一點好,地勢平坦,消息傳得也快,這幾年本來就旱,又有蟲災,大家反而沒了指望,一看蟲災的架勢,能跑得動的,去年就都在吏目的組織下跑完了。這些蟲子已經把能喫的都喫了,再過幾年,沒東西喫了估計也就自己旱死了。”
蟲災的消滅,和蟲災的萌發一樣,往往是說不清道不明的,人力對此似乎沒有太大的作用,好像總是有一天就莫名其妙地消失了。葛謝恩對於中原道的情況,接受得還算是好,雖然蝗蟲飛天的景象也令人肉緊,但至少道路兩邊還有樹,河裏也還有水,再黃再混濁也好,那也是水,有水就有生命,就有希望,這裏的一切,還算是符合她對於災區的想象。
他們一路上都教還滯留着的百姓喫樹皮:喫樹皮要在冬天,以樹冠爲參照,再往外一兩米開始掘地,掘出碗口大小的樹根後,將其剷斷,再往外去剷出餘下至根稍的部份,把皮剝開曬乾,碾碎成麪粉,根芯可以做柴火燒。這樣的樹皮粉,再加上一點觀音土,很早就可以混着糧食喫起來,這樣可以飽腹,對健康的損害也較低,還能降低糧食的消耗。這樣到了來年春天,如果還是大旱,蟲災也沒有緩解,百姓也還有體力,可以去縣衙報名,要求縣衙帶領着往南面遷徙。
“去北湖道,北湖道有大量熟地空缺。”
中原道是買地勢力比較空虛的地方,買地在這裏沒有設州縣辦事處,不過,在山陽道武總督給了拜帖,還有山陰范家的面子和人脈,還有特進士在中原道加入他們,作爲‘田千戶’的特使,這讓救災隊的行動相當便利。